Se nota que Mourinho le tiene cariño a Pellegrino y le desea lo mejor en su carrera, con una salvedad: «Guardo siempre un gran recuerdo y le deseo una carrera muy buena como entrenador, si es posible empezando mal hoy». El portugués lo conoce desde 1998, cuando coincidieron en el Barcelona. Ya entonces, «Mou» se dio cuenta de que el futuro de Mauricio pasaba por los banquillos. «Era un jugador muy serio, un profesional muy bueno, de grupo, que ya se preocupaba en entender las cosas, preguntarlas, porque se veía que tenía una tendencia un poquito fuera del jugador común de querer estar un pasito adelante en el conocimiento del juego».
El Valencia fue tercero el pasado curso, a 39 puntos del campeón de Liga. Una diferencia que, en opinión del técnico madridista, no hace de menos al equipo entonces de Unai Emery. «El Valencia hizo una buena temporada, fue el Real Madrid quien logró unos números que no son normales, por eso quedaron a una distancia tan grande. Emery hizo un gran trabajo y el objetivo importante de jugar la "Champions" fue cumplido». Además, «Mou» no olvida que el equipo «che» fue uno de los rivales que más difícil se lo puso en el Bernabéu (0-0).
Con esa misma mentalidad, afronta el partido Pellegrino: «Será un partido de tú a tú y vamos a enfrentarlo sin temor. El Madrid es un rival de jerarquía, pero tenemos nuestro juego y nuestras armas, porque además tampoco creo que sea un partido fácil para ellos. A nadie le habría gustado debutar contra el Valencia».
Es una realidad – aunque Mourinho no quiere que sirva de «excusa»– ni busca las «comparaciones», que el Valencia ha tenido más tiempo para preparar el duelo. Sin embargo, mientras el Madrid tiene a todos sus jugadores disponibles, ningún internacional volvió lesionado, en el Valencia hay tres futbolistas de baja: Guaita, Sergio Canales y Ever Banega. Y Soldado, renqueante.