«La palabra “mastectomía” me tenía confundido, porque no entendía lo que significaba para mí, como hombre, es una palabra de mujeres», reconoce Eduardo Wilson, piloto de la compañía Alaska Airlines, a quien le diagnosticaron que padecía cáncer de pecho cuando tenía 47 años. Y es que, por sorprendente que parezca, los hombres también pueden tener esta enfermedad. De hecho y según los datos, por cada cien casos de cáncer de mama en mujeres, hay uno en hombres, es decir, el 1 por ciento de todos los diagnosticados.
En cuanto a la tasa de mortalidad, según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, «la supervivencia de los varones con cáncer de mama es similar a la de las mujeres, cuando se diagnostican en la misma fase». Sin embargo, hay que tener en cuenta que al ser una enfermedad que se cree femenina, tanto los pacientes como los doctores tardan en descubrir de qué se trata, y finalmente, al hombre se le disgnostica el cáncer en la fase IV, en la que peores expectativas de vida hay. Así, desde una de las principales fundaciones dedicadas a ese cáncer también de varones -la Fundación John W. Nick- aseguran que el porcentaje de hombres con cáncer de mama que mueren es 42 por ciento mayor al de las mujeres. «Suele explicarse porque los hombres no responden rápidamente en cuanto tienen los síntomas y porque muchas veces en la primera visita, el doctor piensa que se debe de tratar de otra cosa», explica Adam Nick, el nieto de John, un hombre que murió de cáncer de pecho a los 58 años. «A mi abuelo le diagnosticaron el caso después de casi ocho años de visitas a distintos médicos. Por fin uno reconoció sus síntomas, sin embargo, pese a una mastectomía y otros tratamientos agresivos, ya era demasiado tarde».
La fundación, creada por Nancy E. Nick, trata de promover que los hombres estén alerta a este tipo de cáncer. «Desde 1995 hemos descubierto que es un problema mayor pues suelen equivocarse en el diagnóstico o avergonzarse de lo que padecen, como si estuviera mal que un hombre lo tuviera», cuenta Adam Nick.
Pero por suerte hay gente como Eduardo Wilson que a sus 55 años pueden contar su caso y advertir a la población. El piloto puertorriqueño recuerda el día que le informaron de su enfermedad: «las noticias de esa biopsia me entumecía y agobiaban. El diagnóstico reveló cáncer ductal infiltrante, el tipo más común del cáncer de seno, y tras los resultados llegó la mastectomía». Tras la cirugía, comenzó su periodo de recuperación. «Era receptor positivo de estrógeno, por lo que, todavía hoy, utilizo fármacos que reducen la producción de esta hormona”. Aproximadamente, el 80 por ciento de todos los cánceres masculinos de pecho son positivos a esta hormona.
Los tratamientos en los hombres derivan de lo que se ha estudiado en las mujeres. Es decir, se trata igual que el de las féminas: terapia hormonal, quimioterapia, radioterapia y cirugía. Y la edad, a la que aparece también es parecida a la de las mujeres, lo único que se suele diagnosticar en las fases posteriores, a los 60 años de edad.
Por último, conviene recordar cuál es el primer síntoma según los médicos y como lo describe el propio Wilson: «un día sentí una sensación bajo mi pezón izquierdo, al día siguiente desapareció. Unos pocos meses después sentí algo duro en la misma área, pero también desapareció». Según los oncólogos, este tumor puede ir acompañado de inflamación, enrojecimiento y dolor. Wilson lo tiene muy claro: «la detección temprana es lo más importante».