¿Qué es el petricor y por qué gusta tanto?

En los sofocantes días de verano, cuando unas gotas de lluvia caen tras una tormenta, la sensación de alivio es universal. Pero, ¿alguna vez te has preguntado por qué nos encanta el olor que trae consigo la lluvia? Este fenómeno meteorológicoevoca un aroma característico conocido como petricor, que tiene una explicación científica fascinante y un encanto que trasciende a través de las generaciones.

El petricor, derivado de las palabras griegas "petra" (piedra) e "ichor" (el fluido que corre por las venas de los dioses en la mitología griega), es una mezcla de sustancias liberadas por el suelo y las plantas. El componente principal es un aceite liberado por ciertas plantas durante procesos metabólicos. Este aceite, llamado petricor, se mezcla con la geosmina, una molécula producida por bacterias del suelo. Cuando la lluvia cae, estas sustancias se combinan y liberan un aroma único.

La investigación sobre el petricor se intensificó en 2015, cuando científicos del MIT utilizaron cámaras de alta velocidad para revelar cómo se libera este distintivo olor. Descubrieron que el petricor crea burbujas dentro de las gotas de lluvia, permitiéndoles ascender y liberarse en el aire. Este fenómeno, aunque descrito por primera vez en la revista científica Nature en 1965, sigue siendo un misterio para muchos.

La conexión positiva con el olor a lluvia se remonta a la antigüedad. Nuestros ancestros establecieron una relación directa entre la llegada de la lluvia y el fin de las temporadas secas, marcando el comienzo de la cosecha. Este vínculo evolutivo se ha transmitido a lo largo de las generaciones, convirtiendo el olor a lluvia en un estímulo emocional positivo.

Además, este olor especial no solo afecta a los humanos; también tiene un significado para el reino animal. Para muchos peces, la presencia de petricor en el agua simboliza el final del verano, el inicio del otoño y la temporada de lluvias, marcando el momento ideal para la puesta de huevos.