Ni tigre ni león: cómo se llama la cría que nace entre una leona y un tigre

En el mundo de los felinos, existen híbridos poco comunes que nacen del cruce entre especies diferentes del género "Panthera", como el tigre y el león. Uno de los casos más curiosos y menos conocidos es el del híbrido que resulta del cruce entre una hembra león y un macho tigre.

Esta cría se llama tigón, aunque también se le puede encontrar en la literatura científica y divulgativa con el nombre en ingléstigron o tiglon.

Híbridos más conocidos en el mundo animal

El tigón es menos frecuente que su contraparte más conocida, el ligre, híbrido de un león macho y una tigresa. Esta diferencia en frecuencia se debe a varios factores, entre ellos la compatibilidad genética y el comportamiento reproductivo de las especies en cautiverio.

Mientras que los leones tienden a formar manadas con una jerarquía social bien definida, los tigres son animales más solitarios. Esto hace que su reproducción cruzada, incluso en zoológicos o centros de conservación, requiera condiciones muy controladas.

¿Cómo es un tigón?

Desde el punto de vista biológico, el tigón hereda características tanto del león como del tigre. Su tamaño suele ser menor que el de sus padres y, en especial, más pequeño que el ligre, que puede alcanzar tamaños descomunales debido a un fenómeno de crecimiento desinhibido por la combinación genética.

El tigón presenta una mezcla física, puede tener el cuerpo robusto del león, pero con las rayas del tigre. En algunos casos, su pelaje también muestra una coloración intermedia, con un fondo más claro y marcas atigradas no tan definidas.

Criados en cautiverio

Estos híbridos no existen en la naturaleza, leones y tigres habitan en regiones distintas. Los leones son originarios principalmente de África subsahariana, con una pequeña población en India, mientras que los tigres habitan zonas del sur y sureste de Asia.

Por ello, su encuentro solo es posible en cautiverio, donde los humanos controlan su reproducción, generalmente con fines experimentales o exhibicionistas.

En cuanto a su fertilidad, los tigones, como muchos otros híbridos interespecíficos, suelen ser estériles, especialmente los machos. Esto se debe a las diferencias cromosómicas entre ambas especies. Sin embargo, hay casos documentados de tigonas (hembras) que han sido fértiles, aunque estos eventos son muy raros.