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Ramón Sánchez-Ocaña: "El colesterol es absolutamente necesario, el problema es tenerlo elevado"

En "Vivir bien sin colesterol"(Salsa Books), Ramón Sánchez-Ocaña nos explica todo lo que necesitamos saber sobre el colesterol y las claves para mantenerlo en los límites saludables, desmontando falsos mitos y dando respuesta a las dudas más frecuentes.

Ramón Sánchez-Ocaña: "El colesterol es absolutamente necesario, el problema es tenerlo elevado"
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En "Vivir bien sin colesterol"(Salsa Books), Ramón Sánchez-Ocaña nos explica todo lo que necesitamos saber sobre el colesterol.

¿Qué es exactamente el colesterol?

Podemos definirlo como una sustancia parecida a la grasa que produce el hígado y que también llega al organismo a través de la dieta. Químicamente es un esterol, de una fórmula compleja. Su definición académica dice que es un alcohol esteroide con aspecto de grasa que está presente en grasas animales, aceites, bilis, sangre, huevos, etc.

¿Por qué es malo en exceso?

Porque puede formar una placa de ateroma que se deposita en los vasos sanguíneos y puede dificultar la circulación de la sangre e incluso impedirla. Imagina una tubería de una casa en la que aparece un obstáculo: el agua no puede llegar a su destino e incluso puede romper la tubería.

A grandes rasgos, ¿cuáles son las consecuencias de tener el colesterol alto?

El riesgo que decíamos que se deriva de la obstrucción de los vasos sanguíneos. Puede iniciarse por una tensión elevada o dar lugar a una insuficiencia cardíaca, al infarto de miocardio, al ictus, que comprende el infarto cerebral o la hemorragia, etc. Es decir, el colesterol elevado es un factor de riesgo de primer orden.

¿Existe realmente el colesterol bueno?

El colesterol se comporta como una grasa y para viajar por la sangre lo hace a través de unas proteínas (lipoproteínas). Las hay, en lo que nos interesa ahora, de baja densidad y de alta densidad. Las de baja densidad son las que llevan el colesterol desde el hígado a todas las células. Ese colesterol es el que en su viaje se puede depositar en los vasos sanguíneos (sería el colesterol "malo"). Pero hay otro colesterol que viaja en las lipoproteínas de alta densidad que tiene la misión contraria que el anterior. Estas lipoproteínas se acercan a las células que tienen exceso de colesterol para quitarles lo que les sobra y devolverlo al hígado. Por eso se habla de que es el colesterol "bueno". El problema es que así como una dieta abundante en grasas saturadas aumenta el colesterol malo, no tenemos una "receta"para aumentar el colesterol bueno.

¿A partir de qué nivel de colesterol malo en sangre debemos preocuparnos?

El colesterol total recomendable se cifraba hace unos años en una tasa de 250 puntos. Hoy, y siguiendo recomendaciones americanas, se tiende a considerar que la tasa debe fijarse en los 200 puntos.

¿Cómo podemos remediarlo?

Inicialmente con una dieta que excluya las grasas saturadas –todas las animales, excepto las del pescado azul– el aceite de palma y de coco y especialmente las llamadas grasas "trans", que suelen ser grasas vegetales hidrogenadas. Y, por supuesto, comprometiéndose a la realización de ejercicio físico, no fuerte, pero sí constante.

¿Por qué creemos generalmente que todo el colesterol es malo?

El colesterol en sí mismo no solo no es malo, sino que es absolutamente necesario. El colesterol forma la membrana de nuestras células, forma las hormonas, es la sustancia que enfunda los nervios, etc. Su labor en el organismo es muy importante. El problema es tenerlo elevado por los riesgos de los que hemos hablado.

¿Cuándo debemos recurrir a los medicamentos para bajar el colesterol?

Hay un colesterol familiar y genético que normalmente no se consigue bajar con dieta y ejercicio y es entonces cuando el médico recomendará alguno de los efectivos fármacos que la medicina ha puesto a su servicio. También suele medicarse quien haya tenido ya un problema cardiovascular. En todo caso, es el médico quien debe valorar la necesidad de recetar alguno de esos medicamentos a un paciente.