La malnutrición infantil aumenta cuando cae la economía, según un estudio impulsado por la Fundación La Caixa

Un estudio liderado por el Instituto de Salud Global (ISGlobal) de Barcelona, centro impulsado por la Fundación La Caixa, ha señalado que la malnutrición infantil, incluyendo sobrepeso y obesidad, aumenta significativamente cuando cae la economía.

Publicado en 'Lancet Global Health', identifica el embarazo y los primeros 1.000 días de vida como períodos especialmente vulnerables, cuando las intervenciones pueden marcar la diferencia, informa el ISGlobal en un comunicado este sábado.

Se ha elaborado a partir de los datos de más de 1,6 millones de niños y niñas de 68 países de renta baja y media, y muestra que "la exposición temprana a crisis económicas se asocia con un mayor riesgo de malnutrición".

Combinó 230 encuestas nacionales de hogares con datos económicos de la World Inequality Database, lo que permitió seguir a cada niño desde el nacimiento hasta los primeros 1.000 días de vida, e identificar caídas económicas según los distintos grupos de ingresos dentro de cada país.

El investigador y coordinador del estudio, Davide Rasella, afirma que "dada la multiplicidad de crisis que enfrenta el mundo actualmente, es fundamental comprender mejor cómo las crisis económicas y la pobreza influyen en la malnutrición infantil, para diseñar estrategias de intervención y prevención más eficaces".

Primeros 1.000 días de vida

El equipo utilizó la estatura, peso y edad de los niños para identificar diferentes formas de malnutrición, a veces combinadas en el mismo menor: retraso del crecimiento (baja altura para la edad), emaciación (bajo peso para la altura), sobrepeso y obesidad.

El análisis reveló que una caída en los ingresos durante el año del nacimiento aumentó el riesgo de retraso del crecimiento, especialmente cuando la caída económica fue severa.

Las crisis económicas al nacer también se asociaron con mayor riesgo de emaciación y retraso del crecimiento simultáneamente, lo que sugiere que "la inestabilidad económica durante el embarazo puede tener efectos profundos en las etapas iniciales de la vida".

Las caídas de ingresos en el año de la entrevista se asociaron principalmente con emaciación infantil, que refleja cambios rápidos en la calidad o cantidad de la dieta, así como enfermedades.

Retraso del crecimiento y sobrepeso

Los niños expuestos a una crisis económica durante sus primeros 1.000 días de vida --un periodo crítico para el desarrollo-- tuvieron un riesgo mayor de sufrir retraso del crecimiento y sobrepeso --un aumento del 30%--, e "incluso caídas económicas leves se asociaron con una mayor probabilidad de esta doble carga de malnutrición".

Los efectos variaron según el nivel de ingresos: las crisis económicas afectaron más negativamente a la desnutrición en los hogares más pobres, mientras que en los hogares con mayores ingresos aumentó el sobrepeso y la obesidad.

En el estudio, el personal investigador insta a los responsables políticos a "desarrollar intervenciones específicas para proteger la nutrición maternoinfantil, especialmente en tiempos de dificultad económica".