Un agujero negro devora estrellas a su paso: ¿corre peligro la Tierra?

Un agujero negro supermasivo ha sido captado en pleno acto de destrucción estelar. Tras devorar una estrella, este coloso cósmico parece estar ahora fijando su mirada sobre un segundo objetivo: otro objeto que podría ser otra estrella... o incluso un agujero negro más pequeño.

Evento de disrupción de marea AT2019qiz

Este impactante fenómeno, conocido como evento de disrupción de marea (TDE, por sus siglas en inglés), comenzó en 2019, cuando una estrella tuvo la mala fortuna de acercarse demasiado al agujero negro. La gravedad extrema del agujero negro desintegró completamente la estrella, creando un disco de escombros que gira en torno a él, emitiendo radiación detectable en varias longitudes de onda. Ahora, los astrónomos han identificado señales de que esos escombros están interactuando con un segundo objeto cercano, lo que complica aún más esta danza cósmica de destrucción.

¿Qué es un TDE?

Los eventos de disrupción de marea ocurren cuando un agujero negro utiliza su colosal gravedad para desgarrar una estrella. Al acercarse demasiado, la estrella es sometida a fuerzas de marea tan potentes que termina siendo destruida, quedando reducida a fragmentos que forman un disco de acreción. Este disco, al girar hacia el interior, se calienta y emite radiación intensa, facilitando su detección mediante telescopios especializados como Chandra.

Estos eventos no solo resultan fascinantes, sino que también ofrecen una oportunidad valiosa para estudiar las propiedades de los agujeros negros, como su masa y rotación, que de otro modo serían difíciles de medir.

Otro objeto corre peligro

El disco de escombros resultante del primer evento ha seguido expandiéndose, y ahora los astrónomos creen que está interactuando con otro cuerpo celeste cercano. La teoría más plausible sugiere que este segundo objeto podría ser otra estrella o incluso un agujero negro más pequeño, atrapado por la intensa gravedad del agujero negro principal.

Según las observaciones, este segundo objeto parece colisionar repetidamente con el disco de escombros, generando destellos de rayos X aproximadamente cada 48 horas. Estos destellos, captados por los telescopios Chandra, Swift y AstroSat, confirman la violencia del proceso y dan pistas sobre la compleja estructura de estos discos.

¿Corre peligro la Tierra?

Un evento como el de AT2019qiz puede generar interrogantes sobre la seguridad de nuestro planeta. Sin embargo, es fundamental aclarar que, a pesar de la naturaleza violenta de estos fenómenos cósmicos, la Tierra no está en peligro inmediato. Los agujeros negros supermasivos, como el que ha protagonizado esta historia, se encuentran a miles de años luz de distancia de nosotros, en regiones del espacio que son inaccesibles para su influencia gravitacional.