Pronto terminará el viaje de ida y vuelta cuya vuelta se ha hecho esperar más de lo necesario. Los astronautas atrapados en la ISS al fin han podido emprender su viaje de vuelta a casa. “La Crew-9 vuelve a casa”. Ese ha sido el último mensaje de los dos astronautas de la NASA, que tras llegar a la ISS el 6 de junio de 2024 para una estancia de 8 días, han acumulado ya más de nueve meses.

Butch Wilmore y Suni Williams, astronautas de la NASA, han pasado más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (ISS) debido a los fallos técnicos que afectaron a su nave de retorno, el Starliner de Boeing. Su misión, que originalmente debía durar apenas ocho días, se convirtió en una odisea espacial que ha puesto de manifiesto los desafíos tecnológicos de la exploración tripulada.

Los problemas menguan

El principal problema que impidió su regreso según lo planeado fue una serie de fallos en la propulsión del Starliner, incluyendo fugas de helio que comprometieron la seguridad de la nave. Ante esta situación, la NASA optó por recurrir a una alternativa segura: la cápsula Crew Dragon "Freedom" de SpaceX.

Durante su estancia inesperadamente larga en el espacio, Wilmore y Williams no han estado inactivos. Han participado en diversas investigaciones científicas y han llevado a cabo tareas de mantenimiento, incluyendo caminatas espaciales que han contribuido al funcionamiento de la estación. A pesar de la prolongada espera, los astronautas han mostrado una actitud resiliente. "Estamos ansiosos por regresar a casa, pero agradecidos por la experiencia y las lecciones aprendidas durante esta misión extendida", afirmó Wilmore.

El menor de los males

Este incidente subraya los riesgos inherentes a las misiones espaciales y la necesidad de contar con planes de contingencia eficaces. También refleja la creciente importancia de la colaboración entre agencias espaciales y empresas privadas en la exploración del espacio. Con el regreso de Wilmore y Williams, la NASA cierra un capítulo desafiante que deja valiosas lecciones para el futuro de la exploración espacial tripulada.

QUE NO TE LA CUELEN:

• Aunque lo peor ya ha pasado, el reingreso en la atmósfera entraña riesgos que no podemos pasar por alto. No cantemos victoria hasta que estén a sanos y a salvo en tierra firme.

REFERENCIAS (MLA):

• NASA. "NASA to Provide Live Coverage of Crew-9 Return, Splashdown." NASA, 16 Mar. 2025, https://www.nasa.gov/news-release/nasa-to-provide-live-coverage-of-crew-9-return-splashdown/.