¿Cuánto tiempo seguirá siendo habitable la Tierra? Los investigadores dan la respuesta

La Tierra es el único planeta conocido que alberga vida. Su atmósfera rica en oxígeno, la presencia de agua líquida y unas temperaturas relativamente estables permiten que los seres humanos, animales y plantas se desarrollen.

Sin embargo, aunque hoy las condiciones son favorables, los científicos advierten que esto no durará para siempre.

El tiempo de vida del planeta Tierra

Actualmente, el cambio climático, causado principalmente por la actividad humana, está alterando las condiciones de vida en muchas regiones del mundo. Las olas de calor, las sequías y otros fenómenos extremos están afectando a millones de personas.

Ante esta situación, algunas voces, como la del empresario Elon Musk, proponen la colonización de Marte como una forma de asegurar la supervivencia humana en caso de que la Tierra se vuelva inhabitable.

No obstante, existen factores naturales que también amenazan la habitabilidad del planeta, aunque en escalas de tiempo mucho mayores.

La composición del planeta

Uno de los aspectos esenciales para la vida en la Tierra es la composición de su atmósfera. Actualmente, contiene alrededor de un 21 % de oxígeno, lo cual es fundamental para los procesos biológicos, pero este equilibrio no será permanente.

Investigadores de la Universidad de Toho y del Instituto Tecnológico de Georgia, en colaboración con la NASA, han analizado el futuro de la atmósfera terrestre. En un estudio publicado en Nature Geoscience en 2021, realizaron simulaciones sobre cómo evolucionará la atmósfera a lo largo del tiempo.

La Tierra pierde las condiciones que la hacen habitable

Según los resultados, la atmósfera rica en oxígeno podría mantenerse durante unos 1.080 millones de años más. Pasado ese tiempo, debido al incremento gradual del brillo solar y al descenso de dióxido de carbono necesario para la fotosíntesis, comenzará un proceso de reducción acelerada del oxígeno en la atmósfera.

Este cambio provocará que la Tierra pierda las condiciones que permiten la vida tal como la conocemos.

La investigación indica que, en el futuro lejano, la atmósfera terrestre será similar a la que existía hace 2.400 millones de años, cuando predominaban gases como vapor de agua, dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno, con muy poco oxígeno.

Por tanto, aunque no ocurrirá en un futuro cercano, los científicos estiman que la Tierra será habitable durante aproximadamente mil millones de años más antes de volverse hostil para la vida compleja.