¿Cuánto tiempo seguirá siendo habitable la Tierra? Investigadores ofrecen una nueva respuesta sorprendente

La Tierra es nuestro hogar y el único planeta conocido que alberga vida tal como la entendemos. El aire que respiramos, el agua que bebemos y el oxígeno que satura nuestra atmósfera han permitido el florecimiento de millones de especies, incluida la nuestra. Sin embargo, la pregunta que muchos científicos y ciudadanos se hacen es: ¿hasta cuándo será así?

Hoy en día, la atmósfera terrestre contiene aproximadamente un 21% de oxígeno. Este elemento es esencial para la supervivencia de la mayoría de los seres vivos, desde plantas y animales hasta los humanos. Pero, ¿es eterna esta situación? La respuesta, según estudios recientes, es rotundamente negativa.

Investigadores de la Universidad de Toho (Japón) y del Georgia Institute of Technology (Estados Unidos), en colaboración con la NASA, han publicado un trabajo en la prestigiosa revista Nature Geoscience que arroja luz sobre el futuro lejano de nuestro planeta. Según sus simulaciones, la atmósfera rica en oxígeno que hoy disfrutamos permanecerá estable durante aproximadamente otros 1.080 millones de años. Después, se producirá una drástica reducción del oxígeno disponible.

¿Por qué desaparecerá el oxígeno?

El cambio vendrá impulsado por la evolución natural de nuestro Sol. A medida que envejece, el astro incrementa su luminosidad, lo que provoca un aumento de las temperaturas en la superficie terrestre y una mayor pérdida de dióxido de carbono debido a la actividad de la biosfera. Este proceso, conocido como 'hambruna de CO₂', hará que la fotosíntesis (motor de la producción de oxígeno) se vea gravemente afectada. El resultado será una atmósfera cada vez más pobre en oxígeno y, por tanto, menos apta para la vida tal como la conocemos.

El futuro de la Tierra

En un futuro lejano, la composición de la atmósfera terrestre volverá a parecerse a la que existía antes de la llamada 'Gran Oxigenación', ocurrida hace unos 2.400 millones de años. Entonces, predominaban gases como el vapor de agua, el dióxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno, con apenas trazas de oxígeno. La Tierra, por tanto, dejará de ser el oasis azul que es hoy para convertirse en un entorno hostil para la mayoría de las formas de vida.

Cambio climático

Aunque el principal motor de este cambio será la evolución natural del Sol, el ser humano ya está acelerando la transformación de la atmósfera a través del cambio climático. Eventos meteorológicos extremos, subida de temperaturas y alteraciones en los ecosistemas son señales de que el planeta está bajo presión.