Descubren la que habría sido la ciudad más grande de la antigüedad

Hasta hace poco, la ciudad sumeria de Uruk (en la actual Irak), era considerada la mayor de toda la antigüedad. En su momento de mayor esplendor, unos 4.500 años atrás, llegó a ocupar unas 80 hectáreas y albergar cerca de 80.000 personas. Pero eso habría cambiado con el reciente hallazgo de un oasis amurallado en Arabia, más concretamente en la región de Al Ula, que sería la ciudad más grande de aquellos tiempos.

Los oasis del desierto del norte de Arabia estuvieron habitados por poblaciones sedentarias en el cuarto y tercer milenio a.C., pero a medida que se estudia la región en mayor profundidad, surgen nuevos asentamientos. Ahora, un equipo de científicos del CNRS (siglas del Centro Nacional de Investigación Científica, en Francia) y de la Comisión Real de AlUla (RCU), acaba de revelar una fortificación que encierra el oasis de Khaybar.

Este oasis amurallado es, junto con el de Tayma, uno de los dos más grandes de Arabia Saudita. Si bien ya se habían documentado varios oasis amurallados que datan de la Edad del Bronce, este importante descubrimiento arroja nueva luz sobre la ocupación humana en el noroeste de Arabia y proporciona una mejor comprensión de la complejidad social local durante el período preislámico. Los resultados se han publicado en Journal of Archaelogical Science.

Cruzando estudios de campo y datos de teledetección con estudios arquitectónicos, el equipo estimó las dimensiones originales de las fortificaciones en 14,5 kilómetros de longitud, entre 1,70 y 2,40 metros de espesor y aproximadamente 5 metros de altura.

Desafortunadamente hoy apenas se conserva menos de la mitad de su longitud original (41 %, 5,9 km y 74 baluartes), pero es suficiente para saber que este colosal edificio encerraba un territorio rural y sedentario de casi 1.100 hectáreas en total. La fecha de construcción de la fortificación se estima entre 2250 y 1950 a. C., basándose en la datación por radiocarbono de muestras recogidas durante las excavaciones.

Si bien el estudio confirma que el Oasis de Khaybar pertenecía claramente a una red de oasis amurallados en el noroeste de Arabia, el descubrimiento de esta muralla también plantea interrogantes sobre por qué se construyó, así como sobre la naturaleza de las poblaciones que la construyeron, en particular sus relaciones con poblaciones fuera del oasis.

De acuerdo con el comunicado de los autores, este descubrimiento arqueológico allana el camino para importantes avances en la comprensión del pasado prehistórico, preislámico e islámico del noroeste de la Península Arábiga.