Esquizofrenia o qué le pasa a tu cerebro cuando escucha voces

En España, la esquizofrenia afecta a cerca de medio millón de personas, aunque se supone que muchas no son diagnosticadas y esto es muy importante, teniendo en cuenta que se trata de uno de los trastornos mentales más graves e incapacitantes y sobre el que aún existe una gran falta de información.

La esquizofrenia se ha asociado habitualmente a la desconexión con el medio y el estar fuera de la realidad aceptada por la sociedad y entre sus síntomas más visibles se encuentran las alucinaciones (visuales y sonoras).

Las alucinaciones se producen cuando vemos, oímos, olemos o sentimos cosas que no son reales. Muchas personas con esquizofrenia oyen voces. Un reciente estudio, publicado en Plos Biology, ha dado un paso de gigante al revelar qué ocurre en nuestro cerebro ante uno de los síntomas frecuentes de la esquizofrenia: las alucinaciones auditivas.

De acuerdo con Xing Tian, líder del estudio, este tipo de alucinaciones se debe probablemente al resultado de anomalías en dos procesos cerebrales. Básicamente, cuando nuestro cerebro envía una señal a un músculo o un órgano, también envía una copia interna de la señal, como un archivo para la memoria. Si una de las dos señales no funciona correctamente (sea la original, alías eferente o la copia, conocida como corolaria) comienzan los problemas.

De acuerdo con el equipo de Tian, esta desconexión provoca que los pacientes pueden tener dificultades para distinguir entre sus propios pensamientos y las voces externas, lo que resulta en una capacidad reducida para diferenciar entre los pensamientos y las voces exteriores.

Para llegar a esta conclusión se midieron las ondas cerebrales de 20 voluntarios diagnosticados con esquizofrenia con alucinaciones auditivas y otros tantos con el mismo diagnóstico, pero que no experimentaban las alucinaciones.

En general, cuando las personas se preparan para hablar, sus cerebros envían una señal conocida como “descarga corolaria” (alias la copia), cuya función es suprimir el sonido de su propia voz. Las ondas cerebrales de los pacientes con alucinaciones mostraron que cuando estos iban a empezar a hablar, el cerebro no suprimía esta voz interna. Y no solo eso, la respuesta eferente, era más eficaz. Lo que hacía que la voz interna tuviera aún más “fuerza”.

Las alteraciones de estos dos procesos, según el estudio, probablemente contribuyan a las alucinaciones auditivas y que abordarlas en el futuro podría conducir a nuevos tratamientos para dichas alucinaciones.

“Las personas que sufren alucinaciones auditivas pueden ‘oír’ sonidos sin estímulos externos – concluyen los autores -. Creemos que esto se debe a que las conexiones funcionales deterioradas entre los sistemas motor y auditivo en el cerebro influyen en la pérdida de la capacidad de distinguir la fantasía de la realidad”.