El Ejército español, al servicio de la DANA

Fueron largos días de espera impaciente hasta que, por fin, el pasado domingo miles de militares recibieron la orden de desplazarse hasta Valencia. Ese día y el lunes desembarcaron en la provincia la totalidad de los 7.800 militares que en estos momentos se encuentran trabajando, durante turnos de doce horas, en las labores de desescombro y búsqueda de desaparecidos tras la devastadora DANA que asoló la provincia de Valencia el pasado 29 de octubre.

La Unidad Militar de Emergencia (UME), la primera que fue activada para hacer frente a las consecuencias de la tragedia, es la responsable de organizar a los efectivos militares que han ido llegando de manera progresiva y, en gran medida, a partir del pasado domingo.

Los diferentes batallones que se distribuyen a lo largo y ancho de las comarcas devastadas por la DANA reciben órdenes de la UME, una organización que se ha visto también desbordada ante la magnitud de la catástrofe y el reto organizativo de tener que distribuir a todo el Ejército, asignando a cada batallón la tarea más adecuada.

A día de hoy la prioridad es encontrar a las personas que siguen desaparecidas. Pero hay mucho más que hacer. Tareas de desescombro, limpieza de calles, seguir sacando vehículos atrapados, amontonados, acceder a calles que siguen bloqueadas y, por supuesto, acompañar a la población. "Solo verlos ya nos da tranquilidad", decían ayer unos vecinos de Paiporta al ver llegar a los primeros vehículos de Ejército.

Han venido desde todas partes de España: Madrid, Extremadura, Murcia... Y una vez aquí las tareas de alojamiento de todos ellos no ha sido sencilla. En el recinto de Feria Valencia, 2.500 militares ocupan el pabellón 5. No hay plazo para volver. Estarán aquí hasta que sea necesario. Los primeros en llegar fueron los mecánicos, ya que cuentan con la maquinaria más adecuada para las labores que se requerían durante los primeros días. Y también serán los últimos en irse, puesto que se les va a seguir necesitando durante todo el tiempo que dure la resurrección de estos 68 municipios.

Sedaví, Paiporta, Loriguilla, Chica, Picanya, Algemesí... la mayóría de estos nombres eran desconocidos para muchos de estos militares. Ahora los conocen de memoria, palmo a palmo van descubriendo los recovecos de una provincia que nunca antes les había necesitado tanto como ahora.

Los drones, el gran aliado

Los 80 efectivos del Escuadrón de Zapadores Paracaidistas, una unidad de operaciones especiales del Ejército del Aire y del Espacio, desplegados en Valencia en zonas de difícil acceso, no dejan un milímetro de tierra sin escudriñar en busca de desaparecidos. Su mejor arma: el dron.

Estos vehículos no tripulados se emplean para ampliar la visibilidad en áreas inaccesibles, principalmente barrancos que es donde opera el escuadrón, y constituyen una herramienta clave en la localización de personas desaparecidas, señala a EFE el teniente David Escribano, al mando del grupo.

El barranco de Cuchilla, en Pedralba, el de los Pelos, en Chiva, o el del Poyo, en Paiporta, son algunas de las zonas que han sobrevolado con sus drones en busca de desaparecidos.

Esos zapadores forman parte de los 7.800 militares actualmente desplazados en las zonas afectadas por la DANA y fueron los primeros miembros del Ejército del Aire y del Espacio en llegar. Salieron de Alcantarilla (Murcia), donde la unidad tiene su base, a las 3:00 de la madrugada del pasado jueves y cinco horas después llegaron a Bétera.

Inmediatamente se pusieron a disposición de la Unidad Militar de Emergencias (UME), que les asignó el batallón número dos, destinado en Ribarroja, uno de los 70 municipios afectados por la catástrofe. Ese mismo día se pusieron ya a trabajar.

Veinte de ellos están en Algemesí realizando labores de limpieza y desescombro y abriendo vías. Los 60 restantes, recorriendo barrancos anegados por el agua intentando localizar a personas desaparecidas, vivas o muertas.

"Lo hemos hecho de forma interrumpida 24 horas al día desde que llegamos, en turnos de 12 horas, uno diurno, de 8 de la mañana a 8 de la tarde, y el nocturno, de 8 de la tarde a 8 de la mañana", señala este teniente de 30 años.

No siempre cada turno lo componen la mitad del grupo. Él decide cuánta gente es necesaria en función de la actividad a realizar. "Cuando hay que vadear un río grande en el que hay constancia de desaparecidos, mando a 40 o 50 y luego cubro la actividad nocturna con 10 o 12".

La prioridad ahora mismo es encontrar cualquier rastro de desaparecidos y, para ello, el dron es fundamental. "Te da una capacidad de reconocimiento visual muy buena", asegura.

El vuelo de este aparato permite reconocer los barrancos antes de entrar en ellos. Es vital saber si hay agua y la profundidad que tiene, si llega hasta la rodilla o puede cubrir. "Luego entramos, con trajes de neopreno si hay agua y si no, andando, para ir recorriendo la zona en busca de desaparecidos", explica.

El sistema de drones que utilizan es el llamado 'wasp' (avispa en inglés), que, según el teniente, es muy útil en el ámbito militar pero también en emergencias. Puede volar con lluvia y aterriza en agua. Además, puede soportar unos veinte nudos de viento (38 km/h).

Su montaje es muy sencillo, está listo en 20-25 minutos, es muy fácil de transportar, incluso se podría hacer manualmente si hiciera falta, y es muy versátil.

Además del reconocimiento del terreno, estos vehículos no tripulados localizan a personas gracias a la cámara térmica que lleva incorporada, que detecta la radiación infrarroja emitida por los seres vivos o los objetos según su temperatura. Por ello, es más fácil encontrar a gente viva.

La misión de estos militares acaba con la detección de los restos biológicos, que pueden ser de persona o animal. Marcan el terreno y continúan con la búsqueda en otra zona.

La UME es la encargada de asignarles una zona de trabajo en la que se tiene constancia de que puede haber desaparecidos. La pista la dan los propios vecinos de la zona o la Policía Local.

Por ejemplo, aparece un fallecido en un coche en el que se sabía que iban cinco personas y no se ha encontrado a los otros cuatro ocupantes. Ahí entra en acción el grupo de zapadores.

El terreno en el que opera esta unidad es muy cambiante. "Seguimos los cauces de los barrancos de las ramblas del río Turia, pero después de la DANA han quedado muy deformados.

A pesar de pertenecer a una unidad de operaciones especiales, el teniente Escribano reconoce que nunca se ha encontrado con una situación de esta magnitud. "No tiene precedentes", afirma.

Una idea de la dimensión de la DANA -apunta- la da el hecho de que han encontrado piezas de coche a más de 10 o 12 kilómetros de distancia de donde se encontraba el vehículo.

Señala que el principal obstáculo al que se enfrentaron los primeros días era la dificultad de movimiento porque la DANA había destrozado carreteras y caminos.

Acceder a los sitios era muy complicado. "Nos movíamos más despacio de lo que sería deseable. Eso ha sido lo más frustrante, tener ganas de ayudar y las dificultades para llegar", indica.

En cuanto a la moral del grupo, asegura que tienen una sensación "un poco extraña"; por una parte, es muy gratificante para ellos ayudar a la población, "que al final es la que nos demanda que estemos aquí", pero por otra está la magnitud de la DANA que ha dejado un paisaje totalmente desolador.

"Es una lección, estamos listos y entrenados para lo que el ciudadano necesite y aquí estaremos hasta que finalice todo. No tenemos fecha marcada de regreso", subraya.