El homenaje de las Fallas a su patrón, San José, en Valencia

Aunque la Virgen de los Desamparados es la gran protagonista de las fiestas falleras, con la espectacular Ofrenda floral que se celebra durante dos dias en la plaza que lleva su nombre, no hay que olvidar que es San José el patrón de las Fallas, cuyo día álgido es precisamennte el 19 de marzo, día en el que se celebra su onomástica y también el señalado como Día del Padre. Por algo las Fallas son también conocidas como las fiestas Josefinas.

El santo tiene un puente en el viejo cauce del río Turia a su nombre, que en origen no se llamaba así, sino Puente Nuevo. Era de madera y servía para conectar en tiempos musulmanes con las tierras que rodeaban el palacio moro de la Zaydía. El actual, de cantería, es del año 1606 y cuenta con 13 arcos. Antaño había dos imágenes, una de santo Tomás de Villanueva y la otra de san Luís Bertrán, esculpidas en piedra blanca por el afamado escultor italiano Ponzanelli. Estas fueron retiradas al Museo de Bellas Artes al ser ensanchado el puente y en los años 40 instaladas en el puente de la Trinidad.

Hoy figura una estatua de san José colocada en 1951, encargada por Junta Central Fallera al escultor Octavio Vicent. Ante este monumento las Falleras Mayores de Valencia hacen la ofrenda floral en la mañana del día de san José. No ha tenido nunca suerte san José en su iconografía, pues lo pintan y esculpen siempre casi un anciano, cuando en tiempos de Jesús Niño era joven. Lo mismo le pasa a la Virgen, que siempre la interpretan una señora mayor, cuando en dicho tiempo era muy joven.

El puente recibe el nombre de san José al desembocar en la placita donde se levantaba el convento del mismo nombre, hoy deshabitado, y que enfrentaba con el Portal de san José de la muralla cristiana, la última, construida en 1356 y mejorada con dos artísticas torres en 1474, por entonces llamadas Nova o Santa Creu, por ser la última hecha y por estar cerca de la parroquia del mismo nombre.

Cuenta el erudito Diez Arnal que por esta puerta entraron las tropas francesas invasoras en 1812 y gracias a una religiosa del convento que era sobrina del general Suchet, el cenobio fue respetado, mientras saquearon y destrozaron todos los recintos religiosos, llevándose objetos de valor y las obras de arte para pagar los gastos que le ocasionaba la guerra. Objetos que luego vendían a marchantes en París.