Encuentran el “polémico” Endeavour, el barco fetiche del capitán Cook

Buque con amplias bodegas, con proa plana y ancha y popa cuadrada, con refuerzos de roble blanco y mástiles de pino y abeto, el HMS Endeavour fue el mayor arma y escudo del capitán británico James Cook. Lo escogió para dirigirse a Tahití, en una misión que buscaba construir un observatorio astronómico para observar el tránsito de Venus. Una expedición tras la cual Cook realizó varias misiones militares, hasta que el barco fuera vendido y renombrado como Lord Sandwich. En 1778, al ser el navío reclamado para luchar en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, fue finalmente hundido. Ahora, este buque, con el que el capitán Cook exploró numerosos territorios del Pacífico y conquistó Australia, ha sido hallado en las profundidades de la costa noreste de EE UU, según ha confirmado el Museo Nacional Marítimo Australiano.

“Este es el lugar del descanso final para uno de los buques más importantes y polémicos en la historia marítima de Australia”, señaló en un comunicado Kevin Sumption, director ejecutivo del museo, al subrayar que desde 1999 han estado buscando el famoso navío entre los naufragios del siglo XVIII registrados en el área. Si bien en mayo de 2016 varios investigadores comenzaban a afirmar que el Endeavour había sido hallado en el puerto de Newport, ahora, al fin, los expertos marítimos han confirmado con “evidencia arqueológica y de archivo” que el barco, de que solo queda alrededor del 15 % de su estructura, se encuentra al norte de la isla Goat, en la bahía de Newport, en el estado de Rhode Island.

El análisis de las estructuras que se conservan en los documentos de los archivos y los restos arqueológicos revelaron que esta embarcación fue hundida en 1778 durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Las autoridades australianas y estadounidenses se encuentran trabajando para terminar de asegurar el lugar del hallazgo de este buque, según un comunicado del Museo Nacional Marítimo Australiano.

La nave, que fue botada en 1764 bajo el nombre “Earl of Pembroke” y bautizada en 1768 como “Endeavour”, tiene “un importante papel en la exploración, la astronomía y las ciencias aplicadas no solo en Australia, sino también en Nueva Zelanda, Reino Unido y Estados Unidos”, destacó Sumption. Durante la gira que realizó el barco del capitán Cook entre 1768 y 1771 por el Pacífico registró el tránsito del planeta Venus en Tahití, situada en la Polinesia francesa, así como elaboró mapas de la costa este australiana y neozelandesa.

Pero además en su búsqueda de “la gran tierra austral”, el capitán Cook declaró el 22 de agosto de 1770 a Australia como “terra nulius” (tierra de nadie) y plantó la bandera británica, lo que dio posteriormente paso a la colonización del territorio. El navío fue posteriormente bautizado como “Lord Sandwich” tras ser vendido a manos privadas y en 1776 transportó a soldados británicos que iban a combatir contra el bando independentista. En 1778, el barco fue hundido deliberadamente, junto a otros cuatro buques, por las fuerzas británicas durante el conflicto bélico, mientras Cook murió en 1779 en Hawái, durante su tercer viaje por el Pacífico.