De entre los espectaculares retratos que Canaletto creó de la ciudad de Venecia, quizá "El regreso del Bucintoro en el día de la Ascensión" (hacia 1732) sea uno de los más brillantes. Esta obra, que perteneció al primer ministro británico Robert Walpole, será la protagonista de una subasta que seguro será muy sonada para la temporada de la casa Christie's.

La pintura se vendió por última vez en la casa parisina Ader Tajan, en 1993. Fue entonces cuando apareció en una subasta, después de 250 años, estableciendo un récord para una pintura de un artista antiguo vendida en Francia. La adquirió el coleccionista que, ahora, la vuelve a poner en manos de una subasta, y con el valor añadido -no se sabía en la primera venta- de que se conoce que este lienzo perteneció a un primer ministro británico.

Fue Oliver Millar, historiador del arte, quien descubrió que la obra estuvo colgada en el salón del número 10 de Downing Street. Walpole ocupó esta casa entre 1735 y 1742, siendo considerado "de facto" como la primera persona en ocupar el cargo de primer ministro del Reino Unido de Gran Bretaña. Es, además, recordado por la valiosa colección de cuadros que reunió, y cuyo núcleo se conserva ahora en el museo del Hermitage.

Asegura a "The art newspaper" Andrew Fletcher, director global del departamento de Antiguos Maestros de Christie's, que esta obra de Canaletto representa la edad de oro de su trayectoria artístixa. "La fecha de ejecución: principios de la década de 1730 se reconocen como el mejor período de Canaletto, y este es de 1731-32", apunta el experto, así como añade que "no hay vista de Venecia más famosa que la del Molo desde el Bacino di San Marco, con todas las grandes vistas de Venecia, desde el Palacio Ducal hasta el Puente de los Suspiros, el Campanile y la Salute. Además, representa el Día de la Ascensión, así que tenemos al Bucintoro en su paseo anual anclado frente a la Piazetta, y todo el bullicio del festival". La obra está, subraya Fletcher, "en impecables condiciones. Y Walpole no solo fue el primer Primer Ministro, sino que también creó una de las mayores colecciones de arte jamás formadas".

La obra saldrá a subasta el día uno de julio, pero antes pasará por diversas salas expositivas: está expuesta en Christie's Nueva York hasta el 15 de mayo, para después viajar a Hong Kong, entre el 22 y el 28 de mayo, y luego regresar a Londres.