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Arte

Cuba rinde homenaje en una exposición al fundador español de Havana Club

'Hacer país' se centra en la figura de un vizcaíno que cruzó el Atlántico en barco cuando tenía 14 años y que se costeó el viaje entre fogones

José Arechabala Aldama (1847-1923), empresario español afincado en Cuba y "padre" de Havana Club
José Arechabala Aldama (1847-1923), empresario español afincado en Cuba y "padre" de Havana Club .

El vizcaíno José Arechabala llegó en barco a Cuba en 1862, cuando tenía 14 años. Se costeó el viaje como cocinero a bordo y con el tiempo llegó a formar un imperio del azúcar y el ron –con marcas como Havana Club– en la ciudad que convirtió en su hogar: Cárdenas.

Sin embargo, su historia –que para la curadora de arte cubana Cristina Vives conforma un "binomio perfecto" con la localidad– no aparece en los registros de la EcuRed, la Wikipedia cubana, y, si se menciona su nombre a jóvenes al azar, la mayoría no podría decir quién fue.

Revivir su memoria, su legado y su importancia en un momento de profunda crisis en la isla que lo acogió, y de la que se hizo ciudadano, es el "leitmotiv" de la exposición fotográfica y de artes plásticas 'Hacer país', inaugurada a finales de marzo y que seguirá en pie hasta junio en Estudio 50, una antigua fábrica de cristales reconvertida en un centro de arte de La Habana.

'Hacer país', la exposición que revive la memoria del fundador vasco del ron Havana Club
'Hacer país', la exposición que revive la memoria del fundador vasco del ron Havana ClubErnesto MastrascusaAgencia EFE

El trabajo lo confeccionaron seis artistas cubanos que estudiaron el archivo de la familia: José Alberto Figueroa, Yanelis Mora, Alejandro Campins, Ariamna Contino-Alex Hernández y Alexandre Arrechea.

En declaraciones a la Agencia EFE, Vives, quien ha liderado la exhibición junto con Inés Atienza Arechabala, asegura que se trata de un "recorrido por la vida de un emigrante y un emprendedor (...) con fotos originales, todas procedentes de la colección familiar, encomendadas a fotógrafos cubanos y de Cárdenas".

La idea tuvo dos génesis: la primera fue el libro 'Arechabala, azúcar y ron', de Antonio Santamaría y María Victoria Arechabala, bisnieta del fundador del emporio José Arechabala S.A.; y la segunda está en el pueblo originario del empresario: Gordejuela (Vizcaya, País Vasco). Ahí, Vives y su marido, José Alberto Figueroa, visitaron la casa familiar.

Se trata de un palacete en el que el país caribeño está presente desde que se entra en la propiedad –hay una placa con el nombre Villa Cuba– hasta que se pasa por sus pasillos y habitaciones, con un vitral con el escudo nacional e incluso una bandera.

Figueroa, reconocido fotógrafo en la isla, capturó todo lo que le llamó la atención en la propiedad. El artista ha contado a EFE cómo el lugar lo dejó "asombrado" por la forma en la que los Arechabala congelaron varios momentos de la historia en Cárdenas.

"Fue mi primera visita a una casa de indianos. Yo había oído mucho sobre eso pero nunca había estado en una. No tenía idea de lo que podía ser. Y aquella casa era impresionante. Sigue siendo utilizada por la familia", recuerda.

Publicidad de Havana Club, de José Arechabala S.A.
Publicidad de Havana Club, de José Arechabala S.A. .

Para Vives, los Arechabala no solo emplearon a cardenenses, sino que fueron medulares en la construcción –y reconstrucción, tras un fuerte huracán en 1933– de la ciudad y enfocaron la consolidación del emporio del azúcar en "hacer país", como se llama la exposición de Estudio 50.

Es decir: la familia del vizcaíno se consolidó con la idea de que ellos formaban parte de una industria nacional que debía ser fuerte, casi como un concepto nacionalista.

Al final, explica Vives, era tan fácil como resumir que Arechabala S.A. era un conglomerado cubano, que hacía productos cubanos, de una familia cubana y con empleados cubanos.

Pese a eso, tras el triunfo de la revolución en 1959, la firma fue expropiada y con el paso del tiempo, el barco que llegó en 1862 volvió a zarpar hacia España dejando un legado que se disipó con el paso del tiempo.