¿Se dice sudamericano o suramericano? ¿Cuál es la forma correcta según la RAE?

La RAE presenta una sección de preguntas frecuentes divididas en gramaticales, léxicas y ortográficas. Cuestiones que muchas personas se preguntan y que el organismo ha decidido agrupar en su página web para dar una respuesta rápida a los usuarios. En este caso, la pregunta es clara: ¿se debe decir sudamericano o suramericano? ¿Qué dice la RAE al respecto?

La Real Academia Española advierte de que esta cuestión puede resultar "chocante" porque 'sur' es la "denominación del punto cardinal". Sin embargo, aun siendo así, hay muchas palabras que comienzan por 'sud'. Esto se debe a que "sud es variante del nombre del punto cardinal desde época temprana", tal y como recoge la RAE con el ejemplo del libro de 'Historia general y natural de las Indias' como ejemplo en el que se expone la siguiente frase: "Tiene de frontera e costa esta gobernación, desde el puerto de la Herradura, cient leguas, e inclusive el golfo de Nicaragua al sud de Orotiña".

Entonces, según la teoría de la RAE, ¿qué es lo correcto? ¿Sudamericano o suramericano?

Pese a que el prefijo 'sur' es lo que se conoce en la actualidad, lo cierto es que 'sud' forma parte hoy de diversos nombres "de puntos del horizonte y sus derivados" como sudoeste o sudeste. También de topónimos como Sudamérica o Sudáfrica, al igual que sus gentilicios: sudamericano y sudafricano.

No obstante, en esta cuestión, la RAE acepta ambas formas: suramericano y sudamericano. Esto es debido a que el prefijo 'sur' "coincide con el punto cardinal y se usa como predijo en estos casos". Además, al contrario de lo que ocurre con 'sud', 'sur' puede aparecer delante de vocal o de consonante: suramericano, surcoreano.

Por ello, "ambas variantes son igualmente correctas", según recoge la RAE. Ahora es cada persona la que debe decidir qué forma usar "según su gusto personal". No obstante, la Real Academia también señala que "Sudamérica y sudamericano" son las formas "mayoritarias y preferibles".