Así de impresionante fue el Imperio Español: todos estos territorios del mundo formaron en algún momento parte de sus posesiones

Siempre se ha afirmado, cuando se habla del Imperio Español, que en sus dominios nunca se ponía el sol y esa afirmación, por tópica que parezca en ocasiones, es cierta, pues no cabe duda de que entre los siglos XVI y XVII fue el más poderoso del mundo, bajo la dinastía de los Austrias, aunque, en contra de lo que mucha gente cree, no sería hasta 1810, en pleno siglo XIX y ya con los Borbones, cuando alcanzó su mayor tamaño, cuando llegó a tener 20,4 millones de kilómetros cuadrados con posesiones en Europa, América (sus dominios recorrían el continente de norte a sur casi de forma ininterrumpida), África y Asia, donde mantuvo las Islas Filipinas hasta 1898. En términos demográficos, alcanzó en su momento de máximo esplendor una población de 68 millones de personas y el 12,3% de la población mundial en el siglo XVII.

Evidentemente, a lo largo de los cuatro siglos que van de la llegada de Cristóbal Colón a América hasta la pérdida de las últimas colonias, Cuba, Filipinas y Puerto Rico, en 1898, hay situaciones claras, pero también hay posesiones que estuvieron en disputa o que España reclamó con más o menos éxito, así como otros lugares que España avistó o descubrió aunque de facto nunca llegaron a forma parte de la Corona.

Así, no encontraremos una postura unánime entre los historiadores sobre todos los territorios concretos de España, entre otras cosas porque tampoco queda claro en algunos casos si determinadas posesiones se le pueden atribuir a España como nación o al Rey de España.

A pesar de estos, el hecho de que la Monarquía Hispánica identificase sus posesiones con las de la propia nación, hacen que una y otra sean la misma cosa. De hecho no se puede hablar de una separación de escudo nacional y escudo real hasta bien entrado el siglo XIX.

Entre 1492 y 1898 estos países o territorios fueron españoles:

Durante la Unión Ibérica (1580-1640), los territorios del imperio portugués en América también pasaron a estar bajo el gobierno de la casa de Austria:

Además de España y las Islas Baleares, así como Portugal entre 1580 y 1640

Estamos hablando entonces del mayor imperio que ha conocido la humanidad. No, para nada. A lo largo de la historia ha habido imperios mayores tanto en población como en extensión, pero sí se puede afirmar claramente que sí fue el mayor de su época, desde el descubrimiento de América, en 1492, pero sobre todo a lo largo de los siglos XVI, XVII, XVIII e inicios del XIX, hasta que se empezaron a producir los procesos de independencia de los países hispanoamericanos, que culminaría en 1898 con la pérdida de los últimos territorios en Asia y América.

Cabe la duda de si sumando las posesiones portuguesas en el corte periodo de tiempo que “funcionó” la Unión Ibérica sí que pudiese tratarse del mayor del mundo. Teniendo en cuenta que el Imperio portugués tuvo 10,4 millones de kilómetros cuadrados de superficie, con Brasil como epicentro económico y geográfico, sumados a los 20,4 españoles, estaríamos con 30,8 millones de kilómetros cuadrados, solo por detrás del imperio británico. Sin embargo, en esta distopia es difícil saber si la suma de ambos en su máximo apogeo coincidió con el periodo de máxima extensión de ambos imperios, así que dejaremos este ejercicio de “política-ficción” para otro momento.

En cualquier caso, oficialmente y por extensión, por delante de España estuvieron el Imperio Británico, que llegó a ser el más extenso de la historia de la Humanidad, aunque sus dominios no fuesen contiguos geográficamente, sino que se repartían por los cinco continentes. Alcanzó en su época de máximo esplendor, la década de los 20 del pasado siglo, 33,7 millones de kilómetros cuadrados y una población de más de 500 millones de habitantes, lo que llegó a suponer casi un cuarto de la población mundial en 1938. Además del propio Reino Unido el Imperio Británico incluía la India, Australia, Canadá y buena parte de África.

En segundo lugar si situaría el Imperio mongol, con una superficie de 33 millones de kilómetros cuadrados, fue el mayor imperio de territorio continuado de la historia de la Humanidad, siendo su periodo de máximo apogeo el siglo XIII, momento en el cual alcanzó una población de 110 millones de personas que, en un mundo mucho menos habitado que el actual, sí que llegó a suponer un 25% del total mundial en el siglo XIII. Ocupó China y Mongolia, parte de la actual Rusia, Turquía, Irán o Irak y parte de la Europa oriental. Gengis Kan fue su creador al unificar a todas las tribus mongolas.

En el tercer puesto del podio si sitúa el Imperio ruso, con 22,8 millones de kilómetros cuadrados que incluían toda la actual Rusia, Alaska, parte de la antigua Persia o Manchuria además de las actuales Finlandia o Polonia, alcanzó su época dorada entre 1721 y 1917, cuando se produjo la Revolución rusa. Su población llegó a ser de 176 millones de personas, un 9,8% del total mundial en 1917. Albergó en sus fronteras más de 100 grupos étnicos diferentes, aunque la etnia rusa componía el 44% de la población.

La historia del imperio portugués es paralela a la del español y nace a partir de las conquistas logradas por los descubridores lusos en sus viajes marítimos. En este caso, comenzó a forjarse en el siglo XV, durante la conocida como era de los descubrimientos, con la conquista de Ceuta en 1415 y terminó en 1999 con la entrega de Macao. Los barcos portugueses al mando de Enrique el Navegante exploraron la costa oeste de África, llevando a cabo conquistas. Se fue extendiendo por territorios de África, América, Asia y Oceanía llegando a ocupar en 1815 10,4 millones de kilómetros cuadrados de superficie, con Brasil como epicentro económico y geográfico. Precisamente con la independencia del país carioca en 1822, se inició el declive portugués, aunque aún en el siglo XX mantuvo Angola, o Mozambique.