De cuando el Real de a Ocho español fue la moneda más usada en el mundo e inspiró el dólar estadounidense

El Real de a Ocho fue una moneda acuñada por el Imperio español después de la reforma de los Reyes Católicos de 1497, que tuvo una gran importancia económica en todo el mundo y se convirtió en la moneda más importante de su tiempo. También es conocido como el "peso de ocho reales" o simplemente como "el peso". Durante tres siglos fue moneda de reserva, convirtiéndose en la primera moneda franca mundial, que solo sería sustituida por la libra esterlina en el siglo XIX y desde 1944 por el dólar estadounidense.

El nombre "real" proviene del antiguo término español que significa "real" o "de la realeza". El "ocho" en el nombre se refiere al valor de la moneda en relación con otros valores monetarios. Un real de a ocho se dividía en ocho reales de a uno, que a su vez se dividían en cuatro maravedís. La moneda fue utilizada en todo el mundo, y era ampliamente aceptada en Europa, Asia, América y África.

El Real de a Ocho fue introducido por primera vez por los españoles en la década de 1490. La moneda fue acuñada originalmente en plata y pesaba alrededor de 27 gramos. Su diseño incluía la imagen de la monarquía española y el escudo de armas. En la década de 1530, se comenzó a producir también en oro. A partir de 1535 se empezaron a instalar en América casas de moneda: México y Santo Domingo, y posteriormente Lima y Potosí, Santa Fe de Bogotá. La plata americana llegaba a España donde se acuñaba, en forma sobre todo, de reales de a ocho, moneda también conocida como peso y luego como duro.

Los tipos de las monedas fueron variados, destacando el escudo de la monarquía, el de Castilla y León y la composición simbólica integrada por las columnas de Hércules y el lema del emperador Carlos: PLVS VLTRA.

Así nació el famoso columnario, con la imagen de los dos hemisferios, todo sobre unas ondas que representan el mar, y un nuevo lema circular: VTRAQUE VNUM. En las colonias norteamericanas se les llamaba dólares. Los Estados Unidos independientes tomaron como modelo a los reales de a ocho mejicanos para la emisión de sus propios dólares, iniciada oficialmente en 1792.

Con la llegada de la dinastía borbónica se abrieron nuevas casas de moneda en Guatemala, Popayán y Santiago de Chile.

La información sobre las monedas de la América hispana se completa con un interesante audiovisual "La moneda indiana".

La moneda fue muy popular en todo el mundo, especialmente en los territorios españoles de América, donde se utilizaba para pagar salarios, impuestos y compras. Además, se convirtió en la moneda de cambio para el comercio internacional, ya que tenía un valor constante y uniforme en todas partes del mundo. Debido a esto, se convirtió en una moneda de reserva global, y se estima que en el siglo XVIII, el 50% de todo el dinero en circulación en el mundo era en Real de a Ocho.

En el siglo XVIII, el Real de a Ocho se convirtió en la moneda de facto de los Estados Unidos. Los colonos estadounidenses comenzaron a utilizarla en lugar de la libra esterlina británica, y pronto se convirtió en la moneda de referencia para el comercio internacional en América del Norte. El gobierno de los Estados Unidos también adoptó la moneda para el pago de impuestos y otros gastos gubernamentales.

La influencia del Real de a Ocho en los Estados Unidos fue tal que, en 1785, el Congreso Continental aprobó el "dólar español", que tenía un valor equivalente a un Real de a Ocho. El dólar español era una moneda oficial de los Estados Unidos y fue utilizado como moneda de curso legal hasta 1857.

De hecho, previamente, en 1693, el Gobierno de Nueva York regula el valor de cambio de los reales de a ocho al ser la pieza más utilizada en la ciudad. Años después, en 1704, la reina Ana de Inglaterra establece el real de a ocho como la unidad monetaria oficial de sus colonias. En 1728 nace el nuevo real de a ocho español y en 1775 se produce la primera emisión del "Spanish dolar" en las colonias inglesas de América, respaldada por el real español. En 1792 nace el primer dólar propio de Estados Unidos.

La influencia del Real de a Ocho también se puede ver en la denominación de la moneda estadounidense, que todavía se conoce como el "dólar". Una de las explicaciones al nombre de dólar es la que refiere la existencia de una moneda austríaca de plata que no fue tan importante como el real de a ocho, el thaller o talero, por lo que al real de a ocho español se le llamó "spanish daller", de donde vendría la palabra dólar.

La popularidad del Real de a Ocho en los Estados Unidos se debió en gran parte a su estabilidad y uniformidad. La moneda tenía un contenido de plata constante y uniforme, y su valor era reconocido en todo el mundo. A diferencia de otras monedas, no se devaluaba fácilmente debido a la inflación o a la manipulación política.

Lo que no está tan claro es la relación que algunos mantienen entre el símbolo del dólar y las columnas de Hércules que decoran el escudo de España.

Hay teorías que sugieren que las dos barras del símbolo del dólar ($), también conocidas como líneas o trazos, están relacionadas con las columnas del Escudo de Armas de España. Cuando los nuevos Estados Unidos, ya independientes, acuñaron en 1792 sus propios dólares tomaron como modelo los reales españoles que tenían grabado el escudo de armas español grabado en la moneda, que incorporaba el relieve del mundo y las Columnas de Hércules con el lema Plus Ultra. Las Columnas de Hércules habían estado incorporadas al escudo de Carlos I de España desde comienzos del siglo XVI.

La estilización de las dos columnas con la cinta es lo que daría lugar al símbolo de la S atravesada por dos palos, y en la actualidad a veces se prescinde del segundo palo y se pone simplemente uno: $.9

Hay otras teorías sobre su origen, pero la más aceptada es que proviene de la abreviatura de "peso", otra moneda española que era común en América del Norte y del Sur en los siglos XVIII y XIX. En aquel entonces, la abreviatura para "peso" era "Ps" o "P", y algunos creen que la "S" fue escrita encima de la "P" para formar el símbolo "$".

A pesar de estas teorías, el origen exacto del símbolo del dólar sigue siendo un misterio. Lo que sí se sabe con certeza es que el símbolo se hizo popular en Estados Unidos en el siglo XIX, y se utilizó para representar varias monedas, incluyendo el dólar estadounidense, el dólar canadiense y el peso mexicano.

De hecho, el signo se comienza a usar en la correspondencia comercial en la década de 1770 para referirse al real de a ocho español. A finales del siglo XVIII se ve que la mencionada abreviatura de peso se simplifica con las letras escritas una sobre la otra y la "p" reducida a una línea vertical. El uso más temprano tenía el signo con un solo trazo vertical. Por algún tiempo se usó el símbolo con el doble trazo, pero está de nuevo cayendo en desuso.

En los documentos españoles, la S barrada se usaba para indicar "suma total", sin embargo, por la diferente notación a la hora de anotar divisas, los ingleses creían que esa S barrada significaba "peso" (peso fuerte, real de a 8, o peso de 8 reales).

Para una cantidad de 2345 pesos, un documento español reflejaría "$ 2345 p.", pero un inglés entendería que el primer signo es el de la divisa, mientras que los españoles lo escriben después.

Podría entenderse el signo "$" como una abreviatura del Real de a 8, de manera que la "S" serían los dos hemisferios de la Tierra, pero en vertical, mientras que la "I" sería la fusión de las dos Columnas de Hércules en una (algunos aparecen con dos columnas). Con eso sería más rápido de escribir.