¿Qué comíamos en la Edad Media?

La dieta mediterránea se ha ido forjando a lo largo de los años. Los banquetes eran uno de los actos principales de la sociedad medieval, una costumbre que pertenecía a la aristocracia, una parte muy pequeña de la población. El 80% eran campesinos que tenían muy en cuenta las condiciones climatológicas, ya que de ello dependían las cosechas y por tanto, lo que tendrían en la mesa durante la temporada. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, en ese entonces, hablar de "España" como la conocemos hoy en día era un concepto que aún no existía, ya que la España moderna comenzó a tomar forma en el siglo XV con los Reyes Católicos. Por lo tanto, cuando hablamos de la Edad Media (siglos V a XV), nos referimos principalmente a regiones como Castilla, Aragón o incluso a la península ibérica en su conjunto y su gastronomía medieval.

La base de la alimentación en la Edad Media eran los cereales, una realidad que persiste hasta hoy. Patatas, maíz, tomates y pimientos, que son tan comunes en la dieta actual, eran desconocidos en la Iberia medieval. En su lugar, los alimentos cotidianos se basaban en avena, trigo, centeno y mijo, que se utilizaban para hacer pan y gachas. Las frutas y verduras eran esenciales y abundantes, mientras que los productos del mar eran menos comunes y la carne era un verdadero lujo reservado para ocasiones especiales o para aquellos con recursos económicos.

Las frutas como manzanas, higos y peras, junto con verduras como ajo, nabos, coles y puerros, eran alimentos comunes en la Edad Media. Para acompañar las comidas, se prefería el vino o la cerveza, ya que el agua no estaba depurada y se solía mezclar con alcohol para evitar enfermedades. Quienes podían permitirse carne tenían opciones como pollo, cerdo y productos de caza como venado, jabalí y aves silvestres. Algunos afortunados incluso podían disfrutar de carnes exóticas como oca, cisne o pavo real.

Los contrastes entre la aristocracia y las clases populares se reflejaban claramente en sus mesas. Los banquetes aristocráticos eran opulentos y contaban con elaboradas preparaciones y un gran número de sirvientes, mientras que la dieta de los campesinos era simple y limitada. Estos últimos a menudo inventaban salsas para mejorar el sabor de los alimentos en mal estado de conservación.

La Universidad de Bristol llevó a cabo un estudio arqueológico en West Cotton, Inglaterra, analizando huesos y cerámicas que contenían alimentos medievales. Los resultados confirmaron que los cereales eran el elemento central en la dieta, complementado con verduras, quesos, grasas y aceites como productos cotidianos para los campesinos.

Por otro lado, en la Península Ibérica, la investigadora Maite Iris García Collado de la Universidad del País Vasco realizó un estudio comparativo de la alimentación en las regiones de Madrid-Toledo, el País Vasco y Cataluña durante la Alta Edad Media. Sus investigaciones revelaron que no se puede definir una dieta típica para la población rural de esa época, ya que los patrones alimenticios variaban según la disponibilidad de recursos locales y las condiciones sociales, políticas y culturales.