Un joven de 21 años descifra un papiro carbonizado de hace 2.000 años que permanecía ilegible

El estudiante utilizó un algoritmo de aprendizaje automático para identificar caracteres griegos en el antiguo pergamino enrollado. Aproximadamente 1,500 equipos se unieron a la competencia, colaborando y debatiendo a través de la plataforma Discord para alcanzar el objetivo. Hace una semana, se anunció que Luke Farritor, un estudiante de 21 años de la Universidad de Nebraska-Lincoln, ganó el primer premio al descifrar más de 10 caracteres en un área de 4 centímetros cuadrados de un papiro carbonizado que provenía de la antigua ciudad romana de Herculano. Este papiro había permanecido ilegible desde la erupción volcánica del Vesubio en el año 79 d.C., que sepultó la ciudad.

El proceso que condujo a este logro incluyó el desarrollo de un algoritmo de aprendizaje automático por parte de Farritor, que detectó letras griegas en varias líneas del papiro enrollado. Utilizó sutiles diferencias en la textura de la superficie para entrenar su red neuronal y resaltar la tinta.

La palabra griega descifrada, "πορφύρας", que significa "púrpura", es particularmente interesante ya que no se había encontrado en los rollos de Herculano abiertos previamente. En la antigua Roma, el tinte morado era altamente valorado y se producía a partir de las glándulas de caracoles marinos. Este éxito sienta un precedente para descifrar otros textos carbonizados, lo que incluye cientos de obras en la única biblioteca intacta que ha sobrevivido de la antigüedad greco-romana. Además, podría proporcionar información valiosa sobre la historia antigua.