La población de Europa pudo reducirse en un 50% al final de la última Edad de Hielo

La población de Europa pudo reducirse aproximadamente en un 50% al final de la última Edad de Hielo, durante un período de enfriamiento climático que tuvo lugar entre hace 14.000 y 11.600 años. Esta es una de las conclusiones recogidas en un nuevo estudio sobre cómo afectó el cambio climático a las poblaciones humanas prehistóricas en esa época liderado por la Universidad de Colonia (Alemania), con la participación de 25 investigadores de toda Europa. Los datos para la península ibérica han sido sintetizados por sendos investigadores de la Universidad del Algarve (Portugal) y de la Universidad del País Vasco (EHU), en el que ha participado Alvaro Arrizabalaga, del grupo de Investigación en Prehistoria de la universidad vasca.

Según ha informado este jueves la universidad pública vasca, la investigación ha descubierto cambios significativos en el tamaño y la densidad de la población durante periodos clave al final de la última Edad de Hielo, concretamente durante el Paleolítico Final, entre hace 14.000 y 11.600 años. La investigación se centra en dos periodos clave, la fase en la que se produjo una mejoría climática al final del Paleolítico (14.000-12.500) y el "Dryas Reciente", un periodo de enfriamiento climático breve que se desarrolló entre hace unos 12.500 y 11.600 años, al final de la última glaciación. Esta época representó el último coletazo frío del Pleistoceno y dio paso al ciclo climático Holoceno, periodo interglaciar en el que la temperatura es más suave y en el que al derretirse la capa de hielo hubo un ascenso del nivel del mar, etapa que sigue en la actualidad.

Para esta investigación se ha utilizado una amplia base de datos arqueológicos que concluye que durante el primer período de mejoría climática los humanos continuaron repoblando y expandiéndose hacia el norte y noreste de Europa central, "convirtiendo esta región en el centro de la dinámica demográfica en Europa por primera vez en toda la Prehistoria". En cambio, las poblaciones del suroeste de Europa, sobre todo en la península ibérica y Francia, empezaron a disminuir en comparación con los datos demográficos de los periodos precedentes.

Pero como consecuencia del repentino enfriamiento, a lo largo del "Dryas Reciente", los datos muestran que la población europea "se pudo reducir hasta la mitad". Sin embargo, esa caída demográfica no fue homogénea. En algunas zonas del centro y este europeo como el norte de Italia, Polonia y el noreste de Alemania, la densidad poblacional incluso aumentó.

Para los investigadores, este fenómeno es una muestra de lo rápido que los humanos prehistóricos reaccionaron frente al cambio climático. "Nuestros datos sugieren que muchas comunidades humanas emigraron hacia el este para adaptarse al nuevo clima, en lugar de desaparecer", explica Isabell Schmidt, del Departamento de Arqueología Prehistórica de la Universidad de Colonia, que lidera la publicación.