Cuando Hulk gana la plata en el peso femenino de los Juegos Olímpicos

El rostro y la voz de los Juegos Olímpicos de Tokio, y de todo lo que significan, bien podrían encontrarse en la lanzadora de peso estadounidense de 25 años que, este domingo, pudo ser vista con el rostro de superhéroe verde y rojo cubierto, luciendo el pelo morado y verde, poniéndose las gafas azul neón y ganando una brillante medalla de plata. La primera ha sido la china Gong Lijiao.

Saunders es abiertamente gay, ha contemplado el suicidio, ha visto cómo la pobreza y la depresión hacen estragos en su comunidad negra y en otras similares. A menudo se ha preguntado si los Juegos Olímpicos, que se empeñan en celebrar la diversidad pero que a menudo tienen dificultades para cumplir esa misión, tienen un lugar para una persona como ella.

Ha decidido reclamar su lugar en cualquier caso. Y en un espacio en el que Simone Biles, Naomi Osaka y otras olímpicas más conocidas han dicho su verdad, Saunders está más que dispuesta a compartir la suya también.

“No voy a pedir disculpas por ser yo”, dijo tras su segundo puesto y cuando se le preguntó cuál era su misión final. “Mostrar a los más jóvenes que, por muchas cajas en las que intenten encajarte, puedes ser tú y aceptarlo. La gente intentó decirme que no me hiciera tatuajes ni piercings y todo eso. Pero mírame ahora, y soy un auténtica crack”.

La máscara de Hulk que Saunders empezó a llevar no hace mucho tiempo tiene sus raíces en muchas cosas. En concreto, es un recordatorio de que una mujer que está obligada a parecer dura por fuera, pero puede ser muy diferente por dentro. En un post de Instagram escribió el 26 de enero de 2018 que estaba en camino de “llevar a cabo un intento de acabar con mi vida.”

“Si no fuera porque envié el texto a un viejo terapeuta no estaría aquí”, dijo. “Todas estas cosas que pesaron sobre mí durante 22 años, finalmente fui capaz de procesarlas. Por fin pude separar a Raven de ‘Hulk’”.

Saunders es una de las 180 atletas LGBTQ que compiten en los Juegos Olímpicos de Tokio, según el sitio web Outsports, que calcula que es más del triple de los que compitieron en Brasil hace cinco años.

Recientemente declaró al sitio web que había salido del armario con su madre en tercero. En sexto se lo dijo a sus compañeros de clase, y en novenoempezó a sentirse cómoda con su identidad. Cuando llegó a la universidad, Saunders ya había salido del armario.

Aprovechó su plata para hablar de la salud mental, especialmente en la comunidad negra, donde vio cómo la depresión y otros síntomas no se trataban ni se hablaban durante años. “La casa de los locos”, así es como, según ella, se llamaban algunos hogares de la comunidad negra en los que se veían los síntomas pero no se comprobaban.

Dijo que en estos días, algunos de sus amigos y compañeros van a psicólogo, lo que no habrían hecho hace unos años. “Está bien necesitar a la gente, y siento que en nuestra comunidad, muchas veces a través de la historia, no hemos tenido acceso a los recursos para poder hacerlo”, dijo.

Entre las personas en las que Saunders se ha apoyado recientemente se encuentra Gwen Berry, la franca lanzadora de martillo con la que se cruzó durante su estancia en la Universidad de Mississippi.

“Raven ha pasado por el infierno y ha vuelto”, dijo Berry después de llegar a la final en su propia competición. “Estoy muy contenta de verla prosperar y ganar. Te contaré un pequeño secreto, hace unos dos meses me llamó por teléfono llorando. Ha pasado por muchas cosas. Así que me alegro por ella”.

Todas estas luchas no son ni de lejos tan tensas hoy como lo eran hace cinco, o tres, o incluso un año. La salud mental ha sido el tema principal de los Juegos Olímpicos y, junto con su puesto en el podio, Saunders parece estar más que preparada para reclamar el corazón de esta conversación.

Cuanto más sale a la luz, más se da cuenta de que no está sola.

“Creo que a mi generación no le importa”, dice Saunders. “Un saludo a toda mi gente negra, un saludo a toda mi comunidad LBGTQ, un saludo a todos los que se luchan por la salud mental”