25.000 personas vibran con los recorridos de Leopoldo Palacios en el Masters de Spruce Meadows

Cada año, Calgary se convierte en el epicentro de la hípica mundial con la celebración del CSIO5* Masters de Spruce Meadows. Esta competición, que acaba de cerrar su 49ª edición, es considerada la más difícil y prestigiosa del mundo. Con 25.000 espectadores en las gradas y una lista de participantes que incluye a los mejores binomios del planeta, este concurso está en la cima del Salto. Pero, detrás de todo el esplendor, hay un diseñador que, con maestría, crea recorridos que desafían a los mejores jinetes y caballos: Leopoldo Palacios.

Palacios, uno de los mejores jefes de pista del mundo, ha sido el cerebro de los recorridos del Masters de Spruce Meadows durante años. "En este concurso, la familia propietaria de Spruce Meadows hace un esfuerzo enorme para que mantenga la calidad que tiene", explica Palacios con una sonrisa. El compromiso de los organizadores con el concurso y el deporte en general es enorme, hecho que se refleja en cada esquina del recinto. Este año, por ejemplo, compraron 17 saltos de los Juegos Olímpicos de París, trayéndolos en avión para garantizar que Spruce Meadows se mantuviera en la cima del deporte. "Siempre se trata de que este concurso sea el número uno", afirma Palacios con orgullo.

El plato fuerte de la competición fue el Gran Premio de 1,60 m. patrocinado por Rolex. La expectación era palpable en el aire, y las gradas abarrotadas hasta la bandera animaron el espectáculo. Entre ellos, algunos leales espectadores que han asistido al concurso durante casi medio siglo, demostrando el arraigo de este evento en la comunidad local. "El público de Calgary ha desarrollado una educación ecuestre importantísima gracias a este concurso. Este evento ha convertido a la ciudad en lo que es hoy en día: un lugar lleno de fans apasionados del Salto", comenta Palacios a "LA RAZÓN".

El Gran Premio del domingo vio el triunfo del suizo Martin Fuchs, quien, junto a "Leone Jei", repitió su victoria del año anterior. Darragh Kenny, con "VDL Cartello", ocupó el segundo lugar, mientras que Daniel Deusser cerró el podio con "Killer Queen VDM". A pesar del intenso recorrido, Palacios siempre mantiene una prioridad clara: la seguridad y el bienestar de los caballos. "Lo primero que queremos es que los caballos no sufran en el recorrido. Ver a los caballos pasándolo mal no nos gusta. Diseñamos recorridos que parecen imposibles, pero siempre con la esperanza de que haya alguien capaz de superarlos, y, por supuesto, velando por la seguridad del caballo y el jinete", asegura.

Para Palacios, el diseño de los recorridos no es una tarea solitaria. "No trabajo solo", enfatiza. Su equipo, que incluye a figuras como Antony D’ Ambrossio, un diseñador de recorridos excepcional y antiguo jinete, es fundamental para el éxito de este concurso. Junto con otros diseñadores FEI, trabajan codo con codo para crear recorridos que pongan en un aprieto a los mejores jinetes del mundo mientras mantienen la integridad del deporte.

El equipo español en Calgary

El equipo español estuvo presente en Calgary, enfrentándose a los recorridos más exigentes del panorama internacional. Aunque los resultados no siempre fueron los esperados, la experiencia adquirida en un escenario tan exigente es muy preciada para los jinetes y sus caballos. Leopoldo Palacios, quien sigue de cerca la evolución de los competidores españoles, ofreció su análisis: "España ha estado bien. Este es un concurso muy difícil, y la primera vez que vienen aquí los binomios pasan un mal trago. Esta pista es intimidante, muy intimidante".

Alberto Márquez Galobardes fue uno de los representantes españoles en Calgary, compitiendo con dos caballos, donde destacó "Kelly", una yegua joven de solo nueve años que está ganando experiencia en este tipo de escenarios. Mariano Martínez Bastida también se estrenó en la pista canadiense, siendo el único español en la prueba de seis barras, donde quedó en quinto puesto. Por su parte, Armando Trapote compitió con "Tornado Vs" y "Cochiloco Ps". "Tornado VS", el único caballo español con experiencia previa en esta pista, tuvo un buen desempeño, teniendo derribo en el Gran Premio del domingo, que lo relegó al 15º lugar, impidiéndole avanzar a la siguiente ronda (únicamente lo hacían los doce mejores)

La delegación española se mostró optimista y agradecida por la oportunidad de competir en uno de los mejores concursos del mundo. "Lo más importante es que hayan disfrutado y que tengan intenciones de seguir adelante", reflexiona Palacios, destacando así el valor formativo de participar en un evento de esta magnitud.

Con la mente ya puesta en la 50ª edición del CSIO5* Masters de Spruce Meadows, la expectación para el próximo año es aún mayor. Esto se añade a que ya conocemos la cifra de premios a repartir durante el Gran Premio... nada más y nada menos que 5 millones de dólares.

La hípica española, por su parte, agradece la oportunidad de ser parte de esta histórica competición. El jefe de equipo, José Manuel Romero, actúo como piedra angular de los jinetes españoles.

En palabras de Leopoldo Palacios, "Spruce Meadows es un sitio donde la pasión por este deporte y la excelencia se encuentran". Y mientras ya pensamos en la celebración del 50º aniversario, no cabe duda de que Palacios seguirá siendo el artífice detrás de muchos de los grandes recorridos que se saltarán en esta pista tan emblemática.