Bombazo en la Liga Europa. El Barcelona se cruza con el Manchester United

El Barcelona se cruzará con el Manchester United, pero esta vez en la segunda competición continental, la Liga Europa, a la que han descendido los azulgrana después de quedar terceros en su grupo de la Champions. El United ha sido segundo de su grupo por detrás de la Real Sociedad. El partido de ida se disputará el 16 de febrero en el Camp Nou y la vuelta, el 23 del mismo mes en Old Trafford. Los equipos que ya disputaron la fase de grupos en la Liga Europa juegan la vuelta en su estadio.

Los azulgrana, con Guardiola como entrenador, ganaron dos finales de la Champions contra el equipo inglés, en 2009 y en 2011. Ahora se reencuentran un escalón por debajo, en la segunda temporada consecutiva en que el Barcelona «desciende» a la Liga Europa.

Uno de los atractivos es que el Barcelona puede volver a encontrarse con Cristiano Ronaldo, aunque el portugués no atraviesa su mejor momento en Manchester. «Es una eliminatoria espectacular, entre dos clubes con potencial para ganarlo todo. El Manchester United es un club con mucha historia», asegura Jordi Cruyff, actual director deportivo del Barcelona y que jugó en los dos equipos. «El United es un equipo que ha crecido mucho con Ten Hag», dice Xavi, el técnico azulgrana.

El Sevilla, el otro equipo español que llega desde la Champions, ha quedado emparejado con el PSV. Los neerlandeses fueron segundos en el grupo encabezado por el Arsenal. Como sucede en la eliminatoria del Barcelona, al ser un equipo procedente de la Liga de Campeones, el Sevilla juega en su estadio el partido de ida el 16 de febrero y la vuelta se disputará en el Philips Stadium una semana después.

Para el equipo hispalense, esta eliminatoria significa el reencuentro con su competición favorita, que ha ganado en cinco ocasiones, más que ningún otro equipo. La estrella del PSV se sienta en el banquillo, el ex madridista Ruud van Nistelrooy, que también dejó huella como futbolista en el equipo de Eindhoven. En el campo llama la atención la presencia de Xavi Simmons, antiguo canterano del Barcelona que abandonó La Masia para jugar en el PSG. Ha llegado este verano a Eindhoven para dirigir el centro del campo del equipo neerlandés.

Además, el Sevilla volverá a encontrarse con su exjugador Luuk de Jong, traspasado este verano al PSV, y que fue decisivo para que el equipo entonces dirigido por Julen Lopetegui ganara esta misma competición en 2020.

Los otros dos equipos españoles presentes en esta competición, Real Sociedad y Betis, han quedado exentos de esta fase al haber sido primeros de su grupo y se incorporan directamente en los octavos de final.

El resto de emparejamientos son los siguientes:

Juventus- Nantes

Sporting de Portugal-Midtjylland

Shakhtar-Rennes

Ajax-Union Berlín

Leverkusen-Mónaco

Salzburgo-Roma