Los "playoffs", la guillotina de los MVP

"Somos una pareja difícil de defender", comenta Luka Doncic sobre el dúo que forma con Kyrie Irving. Lo pudieron comprobar Los Angeles Clippers en el sexto partido ante los Mavs con el que los texanos se clasificaron para las semifinales del Oeste donde les esperan los Oklahoma City Thunder, el mejor equipo de la conferencia, también el más joven, en la primera fase. Entre Doncic e Irving sumaron 58 puntos, 13 rebotes y 17 asistencias que acabaron con la resistencia de los californianos (114-101).

Doncic y Dallas acabaron con la mala racha que tenían en playoff ante los Clippers, ya que las dos últimas veces que se cruzaron (2020 y 2021) acabaron siendo eliminados. Los Mavs han certificado en la primera serie en la lucha por el título su extraordinario final de temporada (16 victorias en 18 partidos) y han confirmado que el proyecto de los Clippers sigue siendo un fracaso. Sin Kawhi Leonard (ausente por lesión en cuatro partidos ante Dallas), James Harden, Paul George y Russell Westbrook fueron incapaces de sobreponerse al liderazgo de Doncic e Irving. El dueño del equipo, Steve Ballmer, que fuera CEO de Microsoft, podrá presumir la próxima temporada de un nuevo pabellón, pero el proyecto deportivo sigue siendo una incógnita.

La eliminación de los Clippers ha confirmado el impactante cambio generacional que se está viviendo en los "playoffs". De los últimos 15 MVP de la Liga sólo uno sigue en competición: Nikola Jokic, el más valorado en 2021 y 2022. Por el camino han caído Joel Embiid (MVP 2023), Giannis Antetokounmpo (2019 y 2020), LeBron James (2009, 2010, 2012 y 2013), Stephen Curry (2015 y 2016), Kevin Durant (2014), Russell Westbrook (2017), James Harden (2018) y Derrick Rose (2011),

El primer aviso de la nueva época llegó en el "play-in" con la derrota de los veteranos Golden State Warriors. Ya en "playoff" llegó el ko de los Lakers con un LeBron James excepcional a sus 39 años y en su temporada 21 en la NBA. Misma suerte corrió Kevin Durant con el fracaso estrepitoso de los Phoenix Suns. El nivel de la tragedia en Arizona sólo es comparable al de los Milwaukee Bucks ante los Pacers. La victoria de los Mavs ante los Clippers ha supuesto la eliminación de varias estrellas que han superado ya la treintena: Kawhi (32), Harden (34), George (34) y Westbrook (35). También los Knicks de Jalen Brunson (27) dejaron fuera a los Sixers de un Embiid con 30 años pero el cuerpo cada vez más machacado.