La contaminación energética cae a niveles de los 80 en las economías avanzadas

Las previsiones no eran muy halagüeñas. Después de dos años creciendo, las emisiones de dióxido de carbono emitido a la atmósfera para producir energía se estancaron en los 33 gigatones en 2019, a pesar de que la economía global creció un 2,9%, según los datos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Las buenas noticias para la Tierra son aún mejores si se toma en cuenta el dato de que las emisiones de CO2 del sector eléctrico en las economías avanzadas, responsables del 85% de estas emisiones, disminuyeron un 3,2%, a niveles de finales de la década de los 80, cuando la demanda era un tercio inferior a la actual. La combustión de carbón para producir electricidad en los países más desarrollados cayó el pasado año un 15%. La expansión de las fuentes renovables de generación, especialmente eólica y solar, la sustitución del carbón por el gas natural y una mayor generación de energía nuclear fueron los principales factores de esta contención, entre los la AIE también señala la favorable climatología en varios países y la ralentización del crecimiento en las economías emergentes. Las emisiones mundiales de dióxido de carbono provenientes del carbón cayeron un 1,3%, a niveles de 2018, unos 200 millones de toneladas.

La AIE destacó el recorte de las emisiones en Estados Unidos, con una caída del 2,9%, 140 millones de toneladas menos, hasta situarse en los 4,8 gigatones. Desde que en 2000 alcanzaran su máximo histórico, EE UU las ha recortado en 1 gigatón. En la Unión Europea, incluido Reino Unido, el recorte fue del 5% hasta los 2,9 gigatones, 160 millones de toneladas menos en 2019, un año en el que, por vez primera, el carbón se vio superado como fuente de producción de electricidad por el gas natural y la eólica se quedó a las puertas del segundo lugar. El uso del carbón para producir electricidad en Europa se redujo un 25%, mientras que el gas natural subió un 15%. En Japón, las emisiones cayeron un 4,3%, la mayor bajada desde 2009, por el incremento del 40% de la producción de energía nuclear tras la vuelta a la actividad de varios reactores. Fuera de las economías avanzadas, las emisiones crecieron en 400 millones de toneladas, un 80 % procedente de Asia, según la AIE, que lo atribuyó al uso del carbón, que representó más del 50 % del total y es responsable de 10 gitones de emisiones.

China tira de sus nucleares

En China, el frenazo económico, la expansión de las renovables y la entrada en funcionamiento de siete reactores nucleares atenuó el crecimiento de las emisiones, al igual que en India, donde el uso de carbón en la generación eléctrica cayó por primera vez desde 1973. Todo lo contrario que en otros países del sureste asiático, donde las emisiones crecieron de forma importante ligadas al aumento del uso del carbón.