Antes de MS-DOS y Windows, existió Xenix el primer sistema operativo de Microsoft

Es indudable que Windows se ganó su posición como uno de los sistemas operativos más utilizados de la actualidad. El buque insignia de Microsoft que dejó una huella en imborrable en la industria. Pero pocos conocen su origen en Xenix, el primer sistema operativo desarrollado por la compañía. Como el pionero que allanó el camino y sentó las bases para el éxito de Windows.

La llegada de este sistema operativo tuvo un impacto significativo en los primeros ordenadores de la época. Este sistema introdujo características que impulsaron el uso de software compatible y sentaron las bases para la adopción de las primeras redes de Internet. Su influencia fue tan trascendental que allanó el camino para el posterior desarrollo de MS-DOS, Windows y Linux.

El legado de Xenix

Para comprender mejor, debemos remontarnos a principios de los años 80. En este época, Microsoft realizó un acuerdo con AT&T Corporation para obtener la licencia de Unix. Posteriormente, el gigante otorgó estas licencias a proveedores como Intel, Tandy y SCO, quienes adaptaron sus propias arquitecturas al sistema. Esta colaboración permitió la expansión y adaptación de Unix a diferentes plataformas.

Sin embargo, este acuerdo con AT&T Corporation presentó un desafío legal para Microsoft. Ya que no podían utilizar el nombre Unix. Por lo cual, se vieron obligados a desarrollar su propia distribución. Así fue como nació Xenix, una versión adaptada para funcionar en procesadores de 16 bits. Inicialmente, diseñado para la serie de Zilog Z8000 y más tarde para funcionar con los procesadores Intel 8086/8088.

Llega Xenix a los primeros ordenadores de sobremesa

El 25 de agosto de 1980 marcaría el debut de Xenix en los ordenadores de sobremesa de Tandy, Altos, SCO e Intel. Convirtiéndose en una opción para una variedad de fabricantes de hardware. Incluso llegando a formar parte de los primeros equipos de Apple basados en su arquitectura 68000. Lo que contribuyó a impulsar su adopción – al menos inicialmente–.

Por su parte, Microsoft continuaría incursionando en los sistemas operativos, adaptando Unix System V de AT&T, transformándolo en la versión 2.0 de Xenix. Esta versión mejorada llegaría al mercado a mediados de 1985, ofreciendo un soporte completo para los principales ordenadores de Intel 80286. De manera que los clientes disfrutarían de mayor compatibilidad de aplicaciones y funcionalidades operativas.

Xenix pasa a manos de SCO

Con el paso del tiempo, Microsoft estableció un acuerdo con IBM que les permitió colaborar en el desarrollo de OS/2. Inicialmente, este proyecto se conocía como CP/DOS, capturando todo el interés del gigante tecnológico. Finalmente, OS/2 fue lanzado a la industria en 1987. Pero a medida que Microsoft se enfocaba en el desarrollo de este nuevo sistema, su interés en Xenix disminuiría, dejándolo en segundo plano.

Razón por la que Xenix pasó a manos del equipo de SCO, quienes adquirieron una propiedad del 20% de este sistema operativo. Mientras que Microsoft decidió centrarse en el desarrollo de otros sistemas, como Windows NT. En este sentido, manteniendo un enfoque en la innovación, el gigante de las sobremesas continuó su trayectoria en la evolución de sus futuros sistemas operativos.

El cierre del precursor de Microsoft Windows

Esta decisión se debía a que Xenix no logró alcanzar las ventas esperadas. Por lo que después de cuatro o cinco años desde su lanzamiento, Microsoft decidió descartar este sistema operativo. Sin embargo, se rumorea que la empresa continuó utilizándolo internamente hasta 1993. Por ello, pese a que Xenix no tuvo el éxito esperado, su legado perduró en la trayectoria de Microsoft.

Sin mencionar que no desapareció por completo de la historia, ya que su desarrollo continuó a cargo de SCO, actualmente conocida como Xinuos. Este equipo se encargó de evolucionar Xenix en SCO OpenServer. Cuya última versión basada en este sistema llegaría a mediados de 2006, manteniendo la compatibilidad con aplicaciones desarrolladas para el Xenix original.

Es así como el nacimiento de Xenix marcó el primer intento de Microsoft en el mundo de los sistemas operativos. Sin embargo, a pesar de las expectativas iniciales, no logró tener el impacto deseado, lo que llevó a la compañía a redirigir sus esfuerzos hacia otros horizontes. Además, su implementación en empresas líderes de la época resultaba costosa, llegando a alcanzar los 9.000 dólares. De esta forma, limitando su adopción y contribuyendo a que no alcanzara el éxito esperado.