Muere David L. Mills, el inventor del imprescindible protocolo NTP

Ha fallecido el Dr. David L. Mills este 17 de enero. Así lo ha anunciado Vint Cerf, el pionero de Internet. Mills, quien fuera el creador del Protocolo de Tiempo de Red (NTP), ha muerto de forma natural a la edad de 85 años. Mills, fue un icono que aportó gran valor desde los inicios de Internet y que trabajó por muchos años en mejorarlo. Dejó un legado significativo que perdura en la infraestructura digital actual.

El genio detrás del protocolo NTP

En 1985, el Dr. Mills tomó un desafío esencial en el mundo digital al crear el Protocolo de tiempo de red (NTP). Fue un invento revolucionario que permitió la sincronización precisa del tiempo entre sistemas informáticos y redes en todo el mundo. Básicamente, este protocolo facilita la integridad de los datos y la seguridad de la red. Hoy es sencillo identificar en qué momento ocurrió alguna eventualidad de rutina o inesperada gracias a él.

Su objetivo principal es asegurar que todos los dispositivos de la red mantengan un tiempo preciso y consistente, independientemente de su ubicación geográfica o diferencias en sus relojes internos. Mills participó en lo que sería la “primera versión“ de lo que es Internet hoy. Y en ese entonces se percató de la necesidad de mantener esa sincronía entre sistemas y puso manos a la obra.

La importancia del protocolo NTP

NTP opera en miles de millones de dispositivos en todo el planeta, y se ha convertido en la columna vertebral de la infraestructura digital. Gracias a su funcionamiento se pueden registrar de forma precisa, desde transacciones financieras hasta el monitoreo de actividades de red. Esto sin duda fue muy impactanteen su época y no deja de ser importante hasta ahora.

Sin duda, la creación de este protocolo dio pie a que se generaran muchos servicios y funciones en la web. Por ejemplo, es útil y necesario para registrar transacciones bancarias, también para registrar eventos en una red de datos, como los ciberataques o averías. Finalmente, el protocolo NTP es importante para mantener la comunicación global de manera precisa.

El Protocolo NTP y la sincronización temporal

La sincronización temporal proporcionada por NTP es esencial para mantener la coherencia en un entorno digital. Y es que, millones de servidores y dispositivos están ubicados en todos los continentes, pero necesitan estar comunicados de manera sincronizada; y es allí cuando necesitan de un sistema que los alinee. Así, por ejemplo, podemos realizar tareas entre sistemas al mismo tiempo sin que importe el huso horario o sus relojes internos.

Retos y legado de Mills

A lo largo de su carrera, Mills enfrentó importantes desafíos para desarrollar el protocolo, ya que se inclinaba hacia la ideología del código abierto. Su contribución al mundo digital se centra en: NTP, la creación del “enrutador Fuzzball”; su contribución a la creación de “ping” y su papel clave en el desarrollo de la arquitectura de Internet. A nivel personal, Mills luchó contra una enfermedad visual con la que nació y que afectaría definitivamente su visión en una época de su vida.

El enrutador Fuzzball también destaca entre las contribuciones del Dr. Mills, ya que creó las bases de lo que son los enrutadores actuales. En la época de su creación, se diseñó solo para el popular ordenador DEC PDP-11, que era ampliamente usado en diversos sectores. Este dispositivo fue un aporte significativo que ayudaría a mejorar la infraestructura de red, todo gracias al empeño de Mills.

Reconocimientos y contribuciones

Mills recibió numerosos reconocimientos por su impacto, incluyendo el IEEE Internet Award en 2013. Su carrera se mantuvo por décadas, desde su doctorado en 1971 hasta su jubilación en 2008 como profesor emérito de la Universidad de Delaware. Muchas de estas actividades las experimentó sin el sentido de la vista, ya que quedó totalmente ciego ya iniciada la década del 2000.

El Dr. David L. Mills deja un legado definitivamente imborrable, recordado no solo como el creador del NTP, sino como un pionero de las bases vigentes de Internet. Su influencia perdurará, ya que el protocolo NTP no parece que necesite un reemplazo. Claro está, con el crecimiento continuo de la red más popular del mundo, es necesario realizar actualizaciones de las que se encargan muchos expertos.