¿Podrían las nuevas baterías antiaéreas Patriot de última generación que ha comprado España interceptar un misil hipersónico ruso Kinzhal?

Con el conflicto entre Israel y Hamás, parece que la guerra en Ucrania ha pasado a un segundo plano, sin embargo, la amenaza de Rusia sigue siendo demasiado alargada, sobre todo para los países de Europa Oriental, pero ningún país está a salvo en este mundo cada vez más convulso. Ayer mismo, 18 de octubre, se hizo público que Vladimir Putin ha dado la orden de que los cazas rusos MiG-31K/I, dotados de misiles balísticos hipersónicos Kh-47M2 Kinzhal, comiencen patrullajes habituales sobre las áreas neutrales del mar Negro. Las misiones de estos aviones serán fundamentales para situar el Mediterráneo Oriental dentro del rango de ataque de sus armas hipersónicas.

Esta situación de incertidumbre internacional ha disparado el gasto militar de las fuerzas armadas de los países de medio mundo, incluido España. Una de las últimas "compras" que ha hecho nuestro país en este sentido es la de nuevas baterías de misiles Patriot en su configuración más moderna, denominada PAC 3, que vendrán a sustituir a las actuales, ya en la fase final de su vida útil.

El objetivo fundamental de este sistema de defensa antiaérea es contrarrestar drones, helicópteros, misiles balísticos tácticos (TBM), misiles de crucero (CM), objetivos de pequeña sección radar (LCSR) y aviones de última generación. Su radar es capaz de detectar la llegada de una aeronave enemiga o un misil contra territorio español a 150 kilómetros de distancia. Una vez que el radar da la alerta, podrán entrar en acción los misiles, que pueden interceptar el misil a 80 kilómetros de distancia y a una altura superior a los 20.000 metros.

Sin llegar a ser el escudo antimisiles israelí Iron Dome que ha interceptado muchos de los cohetes lanzados por Hamás desde Gaza o Hizbolá desde el sur de Líbano, el objetivo es que las nuevas baterías Patriot, junto con otros tipos de lanzamisiles en los que también está inmerso el Ministerio de Defensa, sean capaces de interceptar cualquier ataque exterior.

Para el Ejército de Tierra, se trata de una prioridad, ya que a la amenaza rusa habría que unirle otros enemigos potenciales, incluidos países del Magreb. Por eso el objetivo era la modernización del sistema actual a la configuración 3+ así como la adquisición de misiles PAC 3.

¿Un Kinzhal contra España?

¿Qué ocurriría si, por ejemplo, Rusia lanza sobre España uno de sus misiles hipersónicos Kinzhal, como los usados para bombardear Ucrania? El Kh-47M2 Kinzhal es un arma de fabricación rusa capaz de transportar ojivas nucleares y con un alcance de entre 1.500 y 2.000 km. El misil tiene una velocidad superior al Mach 5 (esto es, cinco veces la velocidad del sonido), lo que le convierte en hipersónico. En concreto, el Kinzhal alcanza una velocidad Mach 10. Una cualidad que le hace indefendible para casi para cualquier sistema de defensa antiaéreo...

Sin embargo, el alto mando militar ucraniano asegura haber derribado varios de estos misiles con el sistema de defensa antiaérea Patriot. El derribo del misil hipersónico ruso fue confirmado por al menos tres altos funcionarios del Departamento de Estado de EE UU, según el New York Times. Era la primera vez que trascendía que Ucrania estaba haciendo uso de los sistemas Patriot. La noticia desmontaba la supuesta inmunidad del misil hipersónico fabricado por Rusia en 2018, de la que Vladímir Putin ha presumido en numerosas ocasiones.

El Kinzhal es una versión modificada del misil balístico de corto alcance Iskander, en este caso, diseñado para ser disparado desde lanzadores habilitados en camiones en tierra. Aunque el lanzamiento del misil desde un avión de guerra a gran altitud, en lugar de desde tierra, le permite disponer de más combustible para alcanzar mayores velocidades.

Este misil hipersónico mide ocho metros de largo y tiene un diámetro de un metro. Pesa unos 4.300 kilogramos y es capaz de transportar una carga convencional o nuclear de hasta 480 kg, de acuerdo con el Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales. Los expertos consideraban que su velocidad inutilizaba los sistemas tradicionales de defensa antiaérea, porque, para cuando pueden ser detectados por los radares, prácticamente han alcanzado su objetivo. Pero ya han surgido las primeras dudas.

Misil PAC-3 MSE

La compra de los nuevos sistemas Patriot por España incluye 51 misiles (incluido un Fly-to-Buy) de la versión actualizada PAC-3 MSE, que amplía el espacio de batalla con un motor de cohete sólido de doble pulso, que proporciona un mayor rendimiento en altitud y alcance. PAC-3 MSE es un interceptor de alta velocidad que defiende contra amenazas entrantes, incluidos misiles balísticos tácticos, misiles de crucero y aviones. El misil PAC-3 MSE utiliza tecnología Hit-to-Kill, interceptando amenazas mediante energía cinética mediante contacto cuerpo a cuerpo.

Este mismo año, en una prueba de vuelo, el sistema de mejora del segmento de misiles (MSE) PAC-3 de Lockheed Martin atacó e interceptó con éxito un misil balístico avanzado de alcance medio (MRBM). La prueba era la primera para validar las actualizaciones de software que se implementarán en las baterías utilizadas como parte de la próxima versión del software Patriot.

"Las actualizaciones de software como esta mejoran el rendimiento frente a las amenazas en evolución y son fundamentales para garantizar que PAC-3 MSE mantenga a nuestros clientes por delante de nuestros adversarios", dijo Brenda Davidson, vicepresidenta de Programas PAC-3 en Lockheed Martin Missiles and Fire Control. "Continuamos invirtiendo en mejoras de PAC-3 para permitir una capacidad defensiva sólida para nuestros clientes en todo el mundo".

La compra a Estados Unidos incluye además 24 estaciones de lanzamiento Patriot M903; cuatro equipos de radar AN/MPQ-65; cuatro estaciones de control de enfrentamiento AN/MSQ-132; dos Centrales de Coordinación de Información (ICC); ocho grupos de mástiles de antena; cuatro centrales eléctricas; y cuatro Unidades de Potencia de Energía.

El cambio a la configuración 3+ supondrá pasar de un camión lanzador de cuatro misiles a uno de 16 del tipo PAC-3 (cuatro recipientes de cuatro misiles cada uno), debido a su menor tamaño. Cada uno de estos proyectiles van dotados cada uno con un buscador activo (iluminan por sí mismos el blanco) y son capaces de destruir el misil enemigo por colisión (“hit to kill”, golpear para matar) en lugar de explotar en sus proximidades.

La tecnología “hit to kill”, la clave

Los misiles correspondientes al PAC-3 cuentan con una tecnología distinta a la empleada por los misiles PAC-2, llamada “hit to kill”, que consiste en destruir la cabeza de guerra del misil objetivo a través de una colisión directa de la cabeza de guerra del misil Patriot contra la del objetivo. La liberación de energía que se produce con el impacto directo es mayor que la que se consigue con la proyección de metralla, método con el que cuenta el misil PAC-2 para eliminar el objetivo. Este aumento de energía lleva implícito una mayor capacidad de destrucción del objetivo, así como una mayor probabilidad de dañar las submuniciones que pudiera portar en su interior la cabeza de guerra.

La tecnología “hit to kill” evita, además, la producción de fragmentos provenientes de la cabeza de guerra y así se reducen los efectos no deseados correspondientes a la dispersión de las armas de destrucción masiva que pudieran portar. Este aspecto es fundamental, ya que el sistema Patriot actua en la fase terminal de la amenaza, cuando la amenaza TBM se encuentra en una fase descendente, próxima al objetivo.

El lanzador de la configuración más modernas es el M-902, que puede lanzar hasta 16 misiles PAC-3. El uso generalizado por la mayoría de los países del PAC-3, lleva implícito que la configuración 3 es la que portan sus distintos elementos y que puede disparar el misil PAC-3.