Misiles y bombas guiadas: el "Predator" español activa su modo de combate

España ha decidido finalmente armar a sus drones "Predator". El Ejército del Aire y del Espacio, usuario de estos RPAS, ha anunciado que este año iniciará la gestiones para que sus cuatro "Predator", en servicio en la base extremeña de Talavera la Real (Badajoz), puedan portar misiles y bombas. La decisión de dotar de armamento a estos drones se produce siete años después de la compra y dos años más tarde de su entrada en servicio en 2021.

Por el momento no han trascendido los motivos que han llevado a esta decisión, pero lo cierto es que las Fuerzas Armadas a estas alturas no tienen todavía ningún dron capaz de portar armamento. Y si algo han demostrado los conflictos actuales, sobre todo la guerra en Ucrania, es la eficacia de este tipo de sistemas, no solo para misiones inteligencia y vigilancia, sino también como un arma eficaz para abatir objetivos.

España seguirá de esta forma los pasos de otros países que tienen en servicio el "Predator" armado. El Ejército del Aire y del Espacio tiene concretamente el MQ-9 "Reaper" o "Predator B" en su variante Block 5. Fuerzas aéreas aliadas como las de Italia, Francia, Países Bajos o Reino Unido, y por supuesto Estados Unidos, tienen esta misma versión u otras muy similares.

Las garras del Depredador

Pero, ¿qué armamento pueden llevar los "Predator2? El Ejército del Aire aún no ha dado a conocer sus planes al respecto. No obstante, lo que han hecho otros países aliados que operan esta aeronave ofrece pistas sobre el armamento que podrían utilizar los drones españoles. La configuración de ataque del dron cuenta con hasta seis puntos de anclaje para armamento. Los soportes son de dos tipos: internos, situados dentro del fuselaje en la parte inferior, y externos, ubicados en las alas –como en el caso de los cazas convencionales-.

El "Predator", fabricado por la norteamericana General Atomics, adquirió fama y reconocimiento internacional a principios de este siglo. Estados Unidos comenzó a utilizar este dron en la guerra de Afganistán para eliminar en ataques quirúrgicos a terroristas de Al-Qaeda. El éxito en las montañas afganas hizo que después fuera utilizado con el mismo modus operandi para bombardear objetivos en otros escenarios en Irak, Yemen, Libia, Siria, Somalia o Pakistán.

Bombas guiadas

Entre la panoplia de armas que pueden llevar en los soportes están, por ejemplo, distintos modelos de la familia de bombas GBU como la GBU 12 "Paveway" de guiado láser u otros modelos como la GBU 49, con el mismo sistema de guiado. Francia, por ejemplo, en su primer ataque con un "Predator" lanzó una bomba GBU 12 en 2021 contra objetivos yihadistas en el Sahel.

Además, puede lanzar la GBU-54 LJDAM (Laser Joint Direct Attack Munition), una versión mejorada de la GBU-38 (JDAM). Ambas comparten un kit de guiado GPS que convierte una MK-82 (bombas de propósito general) en una bomba de precisión que puede ser lanzada en cualquier condición meteorológica. La GBU-54 incorpora además un kit de guiado láser y de proximidad que le confiere a la bomba la capacidad de reacción frente a blancos en movimiento, pudiendo llegar a batir blancos a más de 100 km/h. España cuenta con este tipo de bomba JDAM para los veteranos cazas "Harrier" de la Armada.

Misiles aire-tierra y aire-aire

Si hablamos de misiles, este dron puede lanzar el AGM-114 "Hellfire", un misil aire-tierra de la estadounidense Lockheed Martin. Un arma que por cierto también está en servicio en la Armada. Como curiosidad, el primer lanzamiento con este misil en España se produjo hace poco más de un año desde un helicóptero SH-60B de la Décima Escuadrilla, la única aeronave que puede emplear el "Hellfire" ahora mismo en las Fuerzas Armadas.

El consorcio misilístico europeo MBDA, además, ha integrado en los "Reaper" de Reino Unido el "Brimstone", un misil también aire-tierra que España acaba de adquirir para reforzar las capacidades de ataque a objetivos terrestres de sus aviones de combate Eurofighter. Los británicos también han empleado el "Predator" armado con misiles "Hellfire" en operaciones en Afganistán y contra el Estado Islámico en Siria e Irak.

El "Predator B" también puede utilizar los misiles aire-aire AIM-9X "Sidewinder" y AIM-92 "Stringer", ambos de fabricación estadounidense, para destruir objetivos aéreos. Ninguno de los dos está en el inventario de las Fuerzas Armadas españolas. El primero ha ocupado los últimos días portadas puesto que es el arma utilizada por Estados Unidos para destruir el famoso globo chino y los misteriosos objetos que han aparecido posteriormente en el espacio aéreo estadounidense.

Un sistema extremadamente eficaz

La autonomía y la capacidad de operar a gran altitud de este sistema convierte al "Predator" en un arma muy eficaz. El dron puede permanecer en el aire más de 24 horas seguidas y subir hasta los 50.000 pies (15.240 metros), una altura que hace prácticamente imposible la detección por el enemigo.

Volviendo a la versión española, los drones "Predator B" del Ejército del Aire y del Espacio están configurados en un principio para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Para ello, incorpora el MTS "Bravo", un sensor que posee tres cámaras, una infrarroja, una de baja visibilidad y una de visibilidad normal, con una gran calidad. Dispone también de dos dispositivos láser, que pueden servir para marcar objetivos, localizar coordenadas o guiar armamento, y un radar de apertura sintética para captar imágenes del terreno. Tanto las imágenes como el vídeo se transmiten en tiempo real a la estación de control terrestre, desde donde el piloto controla los movimientos del avión.

Armar el "Predator", un proceso sencillo pero largo

A priori, el proceso para instalar el armamento no es demasiado complejo, aunque, eso sí, llevará un tiempo. España también tiene en quién fijarse para dar este paso. Francia, por ejemplo, hizo lo mismo con sus "Predator". Al principio los utilizó en misiones ISR y después procedió a armarlos.

Parte del trabajo ya está hecho. El RPAS ya viene con algunos de los equipos necesarios para lanzar misiles y bombas.

El Ejército del Aire tendrá que actualizar las estaciones de control terrestre e instalar en los aparatos otro hardware necesario para emplear las armas, básicamente, los pilones, bastidores de bombas y los componentes específicos de cada arma. Después, tocará hacer ensayos ya con el armamento instalado primero en tierra y después en vuelo para comprobar el comportamiento del avión, y en la última fase se producirán los disparos reales para certificar esta nueva capacidad.

¿Drones españoles en el Índico?

Los "Predator" españoles, en todo caso, no dejarán ni mucho menos de lado las misiones ISR. Estos drones tendrán en los próximos años un papel importante en las operaciones de vigilancia y reconocimiento en el mar ahora que el Ejército del Aire se ha quedado de forma temporal sin aviones de patrulla marítima. El último P.3 Orion fue retirado en diciembre del año pasado. De hecho, el Ejército del Aire estudia también un posible despliegue del "Predator" en la misión de la Unión Europea en el océano Índico contra la piratería para hacer las misiones de patrulla frente a las costas de Somalia que la última década han hecho precisamente los P.3 Orion españoles.