2020: Año bisiesto y su explicación matemática para contar a los niños

Las matemáticas están detrás de casi cualquier explicación científica y el porqué de los años bisiestos no iba a ser menos. En el imaginario popular las razones más conocidas y extendidas son las relacionadas con el calendario juliano y su posterior adaptación por parte del Papa Gregorio XIII (calendario gregoriano), pero pocos conocen los motivos matemáticos que determinan si un año va a ser bisiesto o no.

Con la llegada de 2020, que será año bisiesto, no está de más conocer las curiosidades en torno a este hecho y las supersticiones respecto al día 29 de febrero, que, en muchos lugares del mundo, se equipara a una fecha de mal agüero, como el viernes 13 para los estadounidenses o el martes 13 en su versión española.

Sea como sea, lo cierto es que para saber si un año tendrá 365 o 366 días hace falta activar las habilidades aritméticas y, evitando sacar la calculadora, prepararse para hacer cuentas con decimales o sin ellos. Para los expertos de Smartick, método online de aprendizaje de matemáticas para niños de 4 a 14 años, “es fundamental estar siempre entrenado en estas lides para entender mejor nuestro entorno y, de una manera más global, comprender cómo funciona nuestro universo”.

De hecho, casi con toda probabilidad, a un niño que practique Smarticka diario le resultará más fácil entender las razones que motivan que un año sea bisiesto que a un adulto ‘oxidado’ en matemáticas. No en vano, gracias a este método online de aprendizaje, los menores ven incrementadas su capacidad de cálculo y agilidad mental en un 94%.

Llegados a este punto, véase por qué el próximo 2020 tendrá 366 días, después de 3 años de 365 días de duración:

- Los años bisiestos son todos los divisibles entre 4.

- Los años que sean divisibles entre 4, pero no entre 100, serán bisiestos.

- Los años que sean divisibles entre 100, pero no entre 400, no será bisiestos.

- Los años que sean divisibles entre 100 y también entre 400 serán bisiestos.

Así pues, al ser 2020 un año que se puede dividir entre 4 pero no entre 100, se constituye como un año bisiesto y, por tanto, tendrá 29 días en febrero y 366 en el cómputo total.

“Se trata de simples operaciones de división, pero con una mente despierta, acostumbrada a realizar ejercicios matemáticos -enmarcados sobre todo en situaciones reales como ésta- y entrenada para la agilidad en la resolución, así como para razonar y tener un pensamiento lógico, resultará mucho más fácil calcular si, por ejemplo, el año 2530 será bisiesto o no”, apuntan los fundadores de Smartick, Javier Arroyo y Daniel González, quienes además animan a realizar el ejercicio*.

Pero… ¿a qué se debe esta forma de determinar si un año será bisiesto o no podrá serlo? Según el movimiento de la Tierra alrededor del sol, un año dura en realidad 365 días, 5 horas, 48 minutos y 56 segundos. Para recuperar este tiempo que se cuente de menos en un año normal, al emperador Julio César se le ocurrió crear el año bisiesto, de forma que cada cuatro años se añadiera un día al calendario, el famoso 29 de febrero. Pero, aún con este método, seguía existiendo un desajuste y fue el Papa Gregorio XIII el que propuso una serie de excepciones a los años bisiestos (las descritas anteriormente) para corregir el desfase del calendario juliano. Es por ello por lo que las estaciones no acabarán descompensadas de aquí a 700 años y la Navidad seguirá celebrándose en invierno en el hemisferio norte y no en verano, como ocurre ahora en el hemisferio sur.

El papa Gregorio XIII, papa n.º 226 de la Iglesia católica de 1572 a 1585.

La reforma del Calendario Juliano, utilizado desde que Julio César lo instauró en el año 46 a. C., para dar paso al vigente Calendario Gregoriano, al que va ligado su nombre, ha hecho de él un personaje de popular notoriedad.

Instaurado el 4 de octubre de 1582, el nuevo calendario vino a solucionar el problema que planteaba el hecho de que el año juliano tenía 11 minutos y 14 segundos más que el año solar lo que había provocado que la diferencia acumulada hiciera que el equinoccio de primavera se adelantara en diez días.

Gregorio XIII, asesorado por el astrónomo jesuita Christopher Clavius promulgó, el 24 de febrero de 1582, la bulaInter Gravissimas en la que establecía que tras el jueves4 de octubre de 1582 seguiría el viernes15 de octubre de 1582.

Con la eliminación de estos diez días desaparecía el desfase con el año solar, y para que no volviera a producirse, se eliminaron en el nuevo calendario tres años bisiestos cada cuatro siglos.

Así, el calendario gregoriano es su legado más valioso y reconocido para la Humanidad.