¿Cuál es la edad correcta para que un niño deje el pañal?

Una de las preguntas más comunes entre los padres primerizos es: ¿cuándo es el momento adecuado para que mi hijo deje de usar pañal? Si bien la respuesta no se basa en una fórmula exacta, ya que todo depende del desarrollo del menor y cada niño crece y aprende de una forma y con un proceso diferente, en términos generales, los niños suelen estar listos para comenzar a dejar el pañal cuando llegan al control de esfínteres. Es decir, que el niño tenga un nivel adecuado de madurez física, cognitiva y emocional para poder hacerlo con éxito.

El control de esfínteres se alcanza entre los 2 y 3 años de edad. Sin embargo, algunos pueden estar preparados antes o después de ese rango de edad. Por esta razón, es necesario que los padres tomen nota de las señales que indican que el niño está listo para comenzar el proceso de aprendizaje de ir al baño por su propia cuenta. Una vez que has identificado que tu hijo está mostrando señales de estar listo, hay algunas estrategias para adaptarlo, desde crear rutinas para ellos hasta usar refuerzos positivos.

¿Cómo saber si mi hijo está listo para dejar el pañal?

La primera señal es que el pequeño mantiene el pañal seco durante varias horas. Si tu hijo puede mantener el pañal seco durante períodos prolongados, como dos o tres horas, o incluso durante la siesta, es una señal de que está comenzando a desarrollar control sobre su vejiga. De hecho, a partir de cierta edad, algunos niños comienzan a mostrar curiosidad por el baño al observar a los adultos o a otros niños mayores. Preguntan sobre el uso del inodoro o expresan incomodidad con el pañal sucio.

No obstante, no todo se basa en la curiosidad ni de la capacidad física de nuestros hijos. El control de esfínteres también depende de la capacidad cognitiva del niño para seguir instrucciones básicas. Si puede entender indicaciones como "Vamos al baño" o "Avísame cuando necesites ir", es un buen momento para comenzar. Otra señal clave es que el niño sea capaz de bajarse y subirse los pantalones por sí solo. Este pequeño detalle le permite tener mayor independencia y facilita el proceso de aprendizaje.

Finalmente, además de la madurez física, es esencial que el niño esté emocionalmente listo. Si se muestra demasiado ansioso o reticente, podría no ser el momento adecuado. El proceso debe ser lo más relajado posible para evitar generar estrés o ansiedad en el pequeño.

¿Cómo ayudar a tu hijo a dejar el pañal?

De acuerdo con el método Montessori, uno de los principios fundamentales es la observación para identificar el momento adecuado para iniciar el proceso de dejar el pañal. Cada niño tiene su propio ritmo de desarrollo, por lo que es importante no apresurarlo. Una vez están listos, se intenta diseñar un ambiente propicio para fomentar la independencia del niño. Por ejemplo, preparar el baño y otros espacios de la casa para que el niño pueda usarlos fácilmente.

Coloca un orinal pequeño en el baño o en una parte de la casa donde el niño pase tiempo. Asegúrate de que sea un lugar cómodo y de fácil acceso para el niño. Viste al niño con ropa que pueda ponerse y quitarse fácilmente por sí mismo, como pantalones con elástico. Esto le dará más independencia y confianza para ir al baño solo. Por último pero no menos importante, mantén materiales a su alcance, como toallitas y un recipiente para la ropa sucia.

De ahí queda la transición gradual hacia la ropa interior. Algunos padres optan por usar ropa interior de entrenamiento que permite al niño sentir cuando está mojado, pero sin que ocurra un accidente completo. Esto ayuda al niño a ser más consciente de su cuerpo y del proceso de control de esfínteres. Pero la clave está en una rutina consistente. Por ejemplo, puedes llevar al niño al baño en ciertos momentos del día, como al despertar, antes de las comidas o antes de salir de casa.