La Orden Militar y Hospitalaria de San Lázaro de Jerusalén es una organización benéfica de alcance internacional que cuenta con más de 5000 miembros en 40 países. Fundada hace más de un milenio, esta orden de caballería representa obras de caridad de todo tipo dirigidas a los colectivos más desfavorecidos de la sociedad.

Hoy he podido conversar con Su Excelencia Don Francisco de Borbón Graf von Hardenberg, 50º Gran Maestre de la Orden Militar y Hospitalaria de San Lázaro y presidente de la Fundación San Lázaro.

Francisco de Borbón Graf von Hardenberg es el único hijo de Francisco de Borbón y Escasany, Duque de Sevilla, y Beatriz Gräfin von Hardenberg zu Fürstenberg. Nacido en Madrid, el 21 de enero de 1979, Francisco fue criado y educado en España y los Estados Unidos. Se graduó de Barry University Miami con un título en gestión deportiva y recibió el Premio Laureas al "Empresario joven del año". Es doctor honoris causa en literatura por la Universidad de Lisboa. Francisco es emprendedor en las áreas de deporte, comercio, tecnología y finanzas y es cofundador de la Fundación Beatrice Gräfin von Hardenberg. Está casado con Sophie de Borbón-Karoly (nacida Karoly). Juntos tienen un hijo, Francisco Máximo.

¿Cuál es el propósito de la Orden? ¿Puede decirnos qué tipo de proyectos beneficos apoya?

La Orden es, en parte, una orden hospitalaria con el propósito de servir a los grupos más desfavorecidos de la sociedad, ya sea que padezcan carencia de salud o pobreza de medios para vivir dignamente. Inicialmente se fundó con la misión de erradicar la lepra y aliviar la difícil situación de quienes padecen la enfermedad. Hoy en día, también ayudamos con la financiación de diversos proyectos de caridad que incluyen vida asistida, bancos de alimentos, hospitales, orfanatos y guarderías, centros de crisis, agua potable, etc.

¿Cómo se siente acerca de esta gran responsabilidad y legado? ¿Cuáles son los retos actuales a los que se enfrenta y cuáles son sus metas para el futuro?

St. Lazarus es una organización ecuménica cristiana, por lo que nuestra espiritualidad es muy importante. Buscamos vivir nuestras vidas de una manera que encarne el espíritu cristiano, que ha animado a la Orden durante 1.200 años. Lo que estamos viendo como un desafío con el mundo cambiante es la pérdida de creencias religiosas de las próximas generaciones. Es importante mantener los valores fundamentales y comprender realmente la necesidad de retribuir a los menos favorecidos.

Es el gran maestro más joven en la historia de la Orden. ¿Hay algo que maneje de manera diferente a sus predecesores?

¡Esa frase siempre me hace sonreír porque ya no me siento tan joven! Creo que la mayor diferencia con mis predecesores es que puse más énfasis en nuestro trabajo caritativo e inspiré a una nueva generación de miembros a unirse y apoyar nuestra causa, que es crucial para el futuro. Mi padre y mi tío antes que yo me dejaron el liston muy alto porque fueron capaces de reunir a los grupos de San Lázaro de todo el mundo para formar la institución multinacional que somos hoy.

¿Puede explicar cómo está estructurada la Orden y cuáles son las tradiciones, eventos, etc.?

San Lázaro es, en parte, una orden militar, lo que significa que está estructurada en un sistema de rango utilizado para gobernar la organización. El tiempo y el servicio de un miembro determinarán su rango dentro de la Orden. Hay un órgano de gobierno mundial con sede en Madrid y cada país tiene su propia filial, llamados prioratos o encomiendas. Todos los años realizan ceremonias de investidura para dar la bienvenida a nuevos miembros, así como eventos de recaudación de fondos para causas benéficas. También se realizan para conocer a la comunidad. Se alienta einvita a todos los miembros de la Orden a asistir a cualquier evento en el mundo y yo hago todo lo posible para asistir a tantas ceremonias y eventos como sea posible.

¿Cómo concilia su trabajo, su vida familiar y los viajes por el mundo para la Orden?

Esto puede ser muy complicado a veces, ya que soy muy activo con mi propio negocio. En nuestras empresas tenemos la política de crear siempre impacto y ser solidarios. Cuando se trata de mi familia, tanto mi esposa, Sophie, como mi hijo, Francisco, viajan conmigo tanto como sea posible para reuniones y eventos de la orden en todo el mundo. Básicamente, pasamos la mayor parte de nuestro tiempo libre dedicado a San Lázaro.

¿Qué significa la Orden para usted personalmente y para su familia?

He estado involucrado en la Orden desde que tenía 13 años, así que no recuerdo no haber sido parte de ella. Para mí significa todo. Tuve mucha suerte de nacer en una posición de privilegio por lo que la Orden me enseñó humildad y a dedicar mi vida a ayudar a los menos afortunados. Mi familia ha estado involucrada en la Orden durante cientos de años y espero que mi hijo algún día tome mi lugar como gran maestro, pero por supuesto, será su elección y el voto de nuestros miembros.

En su función como gran maestro, se encuentra con líderes religiosos y políticos de todo el mundo. En su viaje más reciente se reunió con el Papa Francisco. ¿Puede decirnos más sobre el propósito de esta reunión y su impresión personal de Su Santidad?

En primer lugar, me siento afortunado de haber conocido personalmente a la mayoría de los miembros y titulares de cargos de San Lázaro a través de mis viajes. Son un grupo extraordinario de personas que vienen de diferentes países, orígenes y todo tipo de profesiones. Nunca dejan de impresionarme con su amabilidad y dedicación y todo el bien que han podido lograr juntos en nombre de nuestra Orden. Tambien, he tenido la suerte de conocer a personas increíbles en representación de la Orden, presidentes, primeros ministros, reyes y reinas y, más recientemente, Su Santidad el Papa Francisco. Tengo un gran respeto por el Papa y su institución. Gracias a la fundación Pvblic y su fundador, Sergio Fernández de Córdova, quien también es miembro de St. Lazarus y oficial de comunicacion, pudimos comenzar a desarrollar una colaboración con la fundación del Papa, Scolas. Pude conocer al Papa Francisco y sentarme con Scolas para desarrollar una estrategia donde podamos colaborar en proyectos comunes. No puedo comenzar a explicar cuán especial fue esto para mí como cristiano y para nuestra Orden, que tiene una larga historia de trabajo de la mano con el Vaticano.

¿Quién puede hacerse miembro de la Orden? ¿Y cuál es la mejor manera de apoyar a su fundación?

Somos una orden ecuménica, lo que significa que cualquier cristiano de buen corazón (católico, protestantes o de cualquier denominación cristiana) puede convertirse en miembro. También tenemos amigos de la orden de todas las religiones ya que somos una organización totalmente tolerante y respetuosa. Personalmente, solo pido que los miembros estén dispuestos a dedicar su tiempo y espíritu al mejoramiento de nuestro mundo y ayudar a los menos favorecidos.