La mitad de la población masculina podría estar infectada por el VPH

Aproximadamente el 50 por ciento de los hombres de una muestra de la población general están infectados con el virus del papiloma humano (VPH), según un estudio del Instituto de Investigación y el Centro del Cáncer H. Lee Moffitt en Tampa (EE UU) publicado en «The Lancet». Cada año, el seis por ciento de los hombres adquirirá una nueva infección por VPH16, el virus más conocido por causar el cáncer cervical en mujeres y también tumores en hombres. Además, tener múltiples parejas hace a los varones más propensos a la infección.

Sólo en EE UU se estima que 32.000 casos de cáncer en hombres y mujeres en 2009 eran atribuibles a la infección por VPH. Estos tumores fueron de cuello de útero, vagina, vulva, pene, cavidad oral, cabeza y cuello y canal anal. Las verrugas anogenitales son las consecuencias más comunes de la infección por VPH. Además de las enfermedades que causa directamente en los hombres, el virus se transmite de forma directa de hombres a mujeres y afecta en gran medida el riesgo de enfermedad en mujeres. Por este motivo, el conocimiento de la naturaleza del VPH en varones es crucial para la salud pública y puede utilizarse para determinar si la vacunación en hombres sería rentable.

El estudio analizó a 1.159 hombres de entre 18 y 70 años de EE UU, Brasil y México que no estaban infectados por el VPH y no tenían antecedentes de cáncer. Estas personas fueron evaluadas cada seis meses durante una media de más de dos años. La incidencia de una nueva infección genital por VPH con cualquier tipo del virus fue de 38,4 por 1.000 personas al mes.

Las probabilidades de cáncer causado por la infección por VPH era 2,4 veces mayor en los hombres que tuvieron cinco o más parejas en comparación con no tener ninguna o sólo una; y 2,6 veces mayor en hombres que tuvieron al menos tres compañeros sexuales anales masculinos en comparación con los que no tuvieron parejas recientes. La media de duración fue de 7,5 meses en cualquiera de los tipos y doce meses en el caso del VPH16 causante de cáncer.

Los investigadores sostienen que la incidencia genital en hombres era superior y más o menos constante en todos los grupos de edad en Brasil, México y Estados Unidos. «Los resultados del estudio proporcionan datos muy necesarios sobre la incidencia y eliminación de la infección; estos datos son esenciales para el desarrollo de modelos de rentabilidad realistas para la vacunación masculina por VPH a nivel internacional», concluyen los autores del trabajo.