Querida tía Jane

Este esbozo de la personalidad y obra de Jane Austen, su primera biografía, es un entrañable documento de su sobrino James Edward Austen-Leigh (1798-1874), hijo del hermano mayor de la escritora. Se publicó en el año 1870, y hoy, a nuestros ojos, tiene dos focos de interés bien diferenciados; en los primeros capítulos, Austen-Leigh aborda el seno familiar en el que nació Jane Austen, la rectoría de Steventon, en Hampshire, en el año 1775, en un entorno de reverendos y fabricantes textiles. El biógrafo y también sacerdote analiza los hábitos y las costumbres de finales del siglo XVIII en esa zona sur de la costa de Inglaterra, evoca a los parientes de la narradora y cuenta cómo los Austen tuvieron que trasladarse a Bath y a Chawton, donde la tía Jane escribió sus mejores obras.

Guapa y con bonita voz
En el resto de capítulos, surge el aspecto de la homenajeada –«Físicamente era muy atractiva»–, su formación –«A Jane le gustaba la música, y tenía una voz muy dulce, tanto al cantar como al hablar»–, sus lecturas predilectas –«La poesía de [Walter] Scott le proporcionaba un gran placer»–, su cariño por los demás –«Su amor por los niños y su maravilloso don para entretenerlos»– y su afán perfeccionista a la hora de escribir «Juicio y sentimiento», «Orgullo y prejuicio», «Mansfield Park», «Emma», «Persuasión» y «Los Watson». Austen-Leigh comenta todas estas novelas, tan conocidas hoy, muestra cartas que la escritora dirigió a su querida hermana Cassandra, habla de uno de sus admiradores, el príncipe regente, y el conjunto ofrece una imagen encantadora de Jane Austen: humilde, irónica y, al fin, resignada cuando la muerte se la llevó pronto, a los cuarenta y un años.