La universidad donde estudió el príncipe Guillermo recibió dinero de Siria

El donativo se hizo gracias a los buenos oficios del embajador sirio en el Reino Unido, Sami Khiyami, cuya invitación a la boda real de mañana pese a la sangrienta represión del régimen de Damasco de las últimas manifestaciones ha suscitado protestas en filas de la oposición laborista británica. Además de Khiyami, en la junta de asesores de la Universidad escocesa figuran personas estrechamente asociadas al régimen sirio, entre ellas el cardiólogo residente en Gran Bretaña Fawaz Akhras.

Según el periódico británico, éste no es sólo suegro del presidente sirio, Bashar al Asad, sino que se dedica a filtrar a los periodistas que quieren entrevistar a su hija, Asma al Asad, o al esposo de ésta, el presidente sirio. Akhras es asimismo fundador de la Sociedad Británico-Siria, que ha organizado visitas a Damasco y entrevistas con Asad para parlamentarios británicos así como una conferencia de inversores en Londres para presentar a empresarios británicos, europeos y árabes a a ministros sirios.

El Centro de Estudios Sirios, parte de la Facultad de Relaciones Internacionales de St Andrews, fue financiado gracias a los buenos oficios del embajador sirio en Londres, quien, según el director del centro, Raymond Hinnebush, convenció al hombre de negocios británico de origen sirio Ayman Asfari para que lo financiara. Asfari está al frente de Petrofac, empresa de servicios del sector gasístico y petrolero, que está asociada al Gobierno sirio en dos importantes proyectos en el país árabe.

La revelación de los vínculos entre el Gobierno sirio y la Universidad de St Andrews se produce sólo unos meses después de que saliesen a la luz los existentes entre el régimen libio y la London School of Economics. Niall Scott, portavoz de la Universidad de St Andrews, afirmó en reacción a lo publicado por "The Guardian"que el Centro de Estudios Sirio es una institución "académica independiente fundada para llevar a cabo investigaciones sobre la Siria contemporánea, su papel en el mundo moderno y las reformas económicas y políticas de ese país". "Fue establecido en 2007 con ayuda de un donativo de 105.000 libras de la fundación Asfari, organización sin fines lucrativos oficialmente reconocida. Es la única financiación externa recibida. Los salarios del centro los paga directamente la Universidad", dijo el portavoz. "Su junta de asesores refleja una gran variedad de intereses y puntos de vista sirios", agregó el portavoz de la Universidad escocesa, según el cual "desde un punto de vista académico es muy importante poder ocuparse directamente de todos los aspectos de la sociedad siria para entender mejor ese régimen".