EE UU modifica geneticamente plantas que cambian de color ante los explosivos

La investigación, liderada por la bióloga June Medford, busca "enseñar"a determinadas plantas a desarrollar "naturalmente"determinadas "proteínas de alerta"ante "estímulos amenazadores". "Hemos descubierto la habilidad de determinadas plantas de actuar como detectores altamente especializados ante amenazas biológicas y determinadas sustancias químicas", afirmó la profesora de biología.
 
"Las plantas no pueden correr o esconderse de las amenazas, así que han desarrollado sistemas sofisticados para responder a su medio ambiente. Las hemos enseñado cómo detectar cosas en las que estamos interesados para que respondan de una manera que podamos percibir, y así nos digan que hay algo nocivo alrededor", explicó Medford.
 

Inversión de 10 millones

El proyecto, que comenzó en 2003 y tiene una financiación de 10 millones de dólares, cuenta con el apoyo de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada sobre Defensa (DARPA) y la Agencia de Defensa de Reducción de Amenazas, ambos del Departamento de Defensa de Estados Unidos.La investigación forma parte de un departamento de investigación del Pentágono denominado "Sistema Biológicos de Salida y Entrada", encaminado a producir "diseños e ingenierías racionales de circuitos de regulación genética, sistemas de señales de respuesta y metabolismo".

El equipo de Medford trabaja en un "modelo"para manipular estos receptores biológicos de las plantas de forma que reaccionen ante determinados químicos empleados en explosivos. Hasta el momento, el proyecto ha conseguido hortensias modificadas genéticamente que palidecen cuando entran en contacto con nitroglicerina. Sin embargo, Medford destacó que esto sólo ocurre en el ambiente del "laboratorio, y bajo una luz constante", donde "no hay viento, no hay lluvia, no hay bichos, ni gente tirando café".

Las plantas de laboratorio tardan en mostrar reacciones visibles varias horas, por lo que el reto de Medford y su equipo ahora es conseguir que esta reacción se produzca en unos minutos. Medford indicó que las plantas de su experimento "podrían estar situadas en los aeropuertos y señalarnos quién es la persona que transporta los explosivos".

Las plantas modificadas por el equipo de la Universidad de Colorado, no obstante, también pueden ser "instruidas"para reaccionar ante sustancias nocivas en el agua o contaminación del aire en un determinado ecosistema.