Chris Froome gana y Juanjo Cobo salva el liderato en Peña Cabarga

Chris Froome se apuntó su primera victoria en una 'grande' después de un ataque en el último kilómetro, al que sólo respondió Juanjo Cobo, quien, pese a ceder inicialmente, aguantó el liderato alimentado por el ánimo de sus paisanos que llenaban las cunetas del monte cántabro.

"Ha sido una de las etapas más duras de mi vida. Juanjo ha estado muy fuerte", apuntó Froome, tras vencer la etapa, con apenas un puñado de metros de ventaja sobre 'el Bisonte' Cobo y 21 segundos respecto al holandés del Rabobank Bauke Mollema, tercero en Peña Cabarga, 6,1 kilómetros al 8,9 por ciento de pendiente media.

Antes de la furibunda ofensiva de Froome, 8 corredores, entre ellos el francés David Moncoutié (Cofidis), el italiano Marzio Bruseghin (Movistar Team) y el ruso Evgeny Petrov (Astana) buscaron la escapada, a casi 100 kilómetros de la meta, pero que fueron neutralizados en el descenso del Alto de Lunada, de segunda.

En las rampas de Lunada, el GEOX, con David de la Fuente y Carlos Sastre, tensaron el ritmo del pelotón, mientras que el Katusha, pensando más en Dani Moreno que en Joaquim 'Purito' Rodríguez, lastrado por las secuelas de la caída de la víspera, lo hizo en el descenso y en las primeras rampas de Peña Cabarga.

El irlandés Daniel Martin (Garmin) y el español Amets Txurruca (Euskaltel), junto con Bruseghin más tarde, buscaron el triunfo a 5 kilómetros de la meta, aunque el Katusha y el Euskaltel acabaron con sus opciones, mientras que Cobo parecía un 'gigante' en medio de la jauría de ánimos de paisanos y los miembros de su peña.

El líder de la Vuelta se vino arriba ante el desfallecimiento de Bradley Wiggins, pero no contaba con un Froome que iba sin cadena y se vació en el kilómetro final como si de una contrarreloj, su verdadera especialidad, se tratara.

Pese a que inicialmente el de Cabezón de la Sal iba a ceder el 'maillot' rojo de líder, supo aguantar un ritmo que le permitió tener al alcance al británico de origen keniano, llegar a su altura a apenas 200 metros para el final y perder sólo 1 segundo -más 8 de bonificación: 20 para Fromme y 12 para él-, que le hicieron reterner la prenda roja.

Wiggins cedió 39 segundos y está ahora a 1 minuto y 41 segundos de Cobo, primero de la general, con tan sólo 13 segundos de renta con Froome, el verdadero 'hombre fuerte' del Sky. "Unos días él está más fuerte y otros yo", se justificó el británico, manteniendo la disciplina de equipo con su compatriota 'Brad' Wiggins.

La Vuelta parece ya una cosa de dos, entre Cobo y Froome, que este jueves disputarán la decimoctava etapa, entre Solares y Noja sobre 174,6 kilómetros, en la que se ascienden cinco puertos, entre ellos el de Alisas, de primera categoría, y el de Caracol, puntuable de segunda, y otros tres de tercera.

Clasificación de la decimoséptima etapa:
.1. Cristopher Froome (GBR/Sky Procycling) 4h52:38
.2. Juan José Cobo (ESP/Geox-TMC) a 1
.3. Bauke Mollema (HOL/Rabobank) a 21
.4. Daniel Martin (IRL/Garmin-Cervèlo) a 24
.5. Igor Antón (ESP/Euskaltel-Euskadi) a 27
.6. Mikel Nieve (ESP/Euskaltel-Euskadi) m.t.
.7. Marzio Brushegin (ITA/Movistar) a 29
.8. Jurgen Van der Broeck (BEL/OmegaPharma-Lotto)a 31
.9. Denis Menchov (RUS/Geox-TMC) m.t.
10. Beñat Intxausti (ESP/Movistar) a 35
11. Daniel Moreno (ESP/Katusha) m.t.
12. Bradley Wiggins (GBR/Sky Procycling) a 39

15. Vincenzo Nibali (ITA/Liquigas) a 51
23. Joaquim Rodríguez (ESP/Katusha) a 2:14
43. Carlos Sastre (ESP/Geox-TMC) a 4:55

Clasificación general:
.1. Juan José Cobo (ESP/Geox) 69h31:41
.2. Christopher Froome (GBR/Sky) a 13
.3. Bradley Wiggins (GBR/Sky) a 1:41
.4. Bauke Mollema (HOL/Rabobank) a 2:05
.5. Denis Menchov (RUS/Geox) a 3:48
.6. Maxime Monfort (BEL/Leopard) a 4:13
.7. Vincenzo Nibali (ITA/Liquigas) a 4:31
.8. Jurgen Van den Broeck (BEL/OmegaPharma-Lotto)a 4:45
.9. Daniel Moreno (ESP/Katusha) a 5:20
10. Mikel Nieve (ESP/Euskaltel Euskadi) a 5:33

19. Carlos Sastre (ESP/Geox) a 16:00
22. Joaquim Rodríguez (ESP/Katusha) a 18:41
27. Haimar Zubeldia (ESP/RadioShack) a 33:17
33. Igor Antón (ESP/Euskaltel) a 50:42

Clasificación por puntos:
.1. Bauke Mollema (HOL/Rabobank) 101 puntos
.2. Juan José Cobo (ESP/Geox-TMC) 92
.3. Joaquim Rodríguez (ESP/Katusha) 90

Clasificación de la montaña:
.1. David Moncoutie (FRA/Cofidis) 63 puntos
.2. Juan José Cobo (ESP/Geox-TMC) 42
.3. Matteo Montaguti (ITA/AG2R) 41

Clasificación combinada:
.1. Juan José Cobo (ESP/Geox-TMC) 5 puntos
.2. Cristopher Froome (GBR/Sky Procycling) 13
.3. Bauke Mollema (HOL/Rabobank) 19

Clasificación por equipos:
.1. Geox-TMC 208h08:58
.2. Leopard Trek a 10:19
.3. Euskaltel-Euskadi a 25:28
.4. Movistar a 30:53.