«Manipulamos la materia en su forma original»

De cara a la sociedad, ¿cómo podemos explicar la nanotecnología de forma sencilla?-La palabra en sí resulta un poco difícil de visualizar a nivel general por varias razones, sobre todo porque este área abarca multitud de aplicaciones. La base es la propia palabra: nano, la mil millonésima parte del metro. Un ejemplo práctico lo hallamos en el diámetro de un cabello, hay 200.000 nanómetros. Estamos en el límite de lo extraordinariamente pequeño.-Es decir, ¿se busca el principio de todo?-En esa magnitud de tamaño es donde se encuentra la esencia de los materiales: los átomos y las moléculas. Con lo cual la nanotecnología, podríamos decir, es la manipulación de la materia en su forma más original. Imagínate una superficie tal que esta mesa (la señala), que está barnizada, si empleásemos la nanotecnología podríamos emplear una monocapa compuesta únicamente de una molécula. Así tendría unas buenas propiedades homogéneas. Esto significa que en otros proyectos como en los aviones, podríamos hablar de materiales menos pesados y una reducción de combustible considerado, así como de contaminación.-En sí, ¿para qué sirve?-Optimizar la utilización de la materia, a unos tamaños muy pequeños. Las primeras aplicaciones las encontramos en los materiales. Después, en el mundo de suministro de medicamentos.-¿Cuáles son?-Hay varias aproximaciones. En una partícula podemos colocar el medicamento en forma de molécula y eso tiene acceso a atravesar barreras que actualmente los fármacos no pueden llevar a cabo, los límites celulares. Ahora, las nanopartículas se podrán introducir en las células en sí mismas. Tienen una gran eficacia con un menor impacto.-¿Podría mencionar algún ejemplo?-Se puede llegar a aplicar calor en las células cancerígenas directamente para destruirlas. Si me va a preguntar, ¿curará el cáncer la nanotecnología? No, pero sí será determinante en la lucha contra el mismo.-Estamos en una fase muy precoz, ¿no?-Hay muchos trabajos, pero todavía en estado de investigación básica, aunque hay algunos en fase más avanzada. Estos tratan de actuar, pero sin dañar el sistema inmunitario, además, las nanopartículas liberan de forma controlada las sustancias. -¿Qué otras funciones pueden asumir?-En un momento dado podrían servir para regular el organismo. Hay otros sistemas avanzados, en el que estos pequeños instrumentos sirven para diagnosticar enfermedades de forma muy precisa. Avisan de parámetros que se encuentran alterados. Un ejemplo práctico, podríamos regular la insulina en los pacientes diabéticos instalando una nanopartícula que ejerza de glándula. Esto también nos puede servir a nivel neurológico con las alteraciones que se dan entre las neuronas.-Además de la Medicina, ¿dónde hay proyectos más avanzados?-Sobre todo en el mundo de los materiales. Telas inteligentes, pinturas…-¿Cómo se llega conseguir que todo sea mejor, pero a la vez más pequeño?-En este punto es donde intervienen los instrumentos más potentes que nos permiten llegar hasta la esencia de la materia, como los átomos y las moléculas. Como el Sincotrón Alba, la luz de electrones, ahora está apareciendo el láser de electrones libres. El primer instrumento que permitió ver la «nanomateria» fue el microscopio de fuerzas atómicas, un gran avance, con eso nace la nanociencia.-¿Se puede decir que sirve para todo?-Es una energía transversal porque se va a utilizar en el ala de un avión, en la pintura de una casa, en el organismo, en el cosmético, en los tubos de escape de los coches –en los filtros específicos–… Lo podemos encontrar en cualquier cosa.-En los tiempos que corren, todo esto suena muy bien, pero ¿es caro?-Lo cierto es que se precisan grandes inversiones, pero son retornables. Ya que a largo plazo todos los hallazgos producen grandes beneficios, tanto económicos como sociales. Si bien es cierto que cada año se invierte más, en la actualidad unos tres billones de euros a nivel mundial. Ahora las inversiones se han multiplicado hasta por tres.