El Discovery logra despegar con más de un mes de retraso y después de seis intentos

El transbordador espacial «Discovery» despegó de su plataforma delanzamiento en Cabo Cañaveral a las 19.43 horas (00.43 hora española)para completar su misión de transportar e instalar el último juego depaneles solares para la Estación Espacial Internacional.El 125 lanzamiento de la NASA se produjo después de un mes de retraso. "Hemos tenido que esperar un poco pero eso hará que la recompensa sea más dulce", manifestó por radio a la tripulación el director de lanzamiento del transbordador, Mike Leinbach. El comandante del transbordador, Lee Archambault, contestó a Leinbach agradeciéndole el trabajo y asegurando que "nos veremos en un par de semanas". Hasta el momento no se han apreciado signos de ningún escape de hidrógeno, causa de la última suspensión del lanzamiento la semana pasada ni de los problemas ocasionados por las válvulas de los motores de la aeronave que impidieron los cuatro intentos anteriores. Además, las condiciones meteorológicas en Florida a la hora del lanzamiento fueron perfectas.El «Discovery» salió disparado dejando atrás una columna de humo denso; en apenas dos minutos y medio alcanzó su órbita y entonces se liberó de los cohetes propulsores, cuya caída se pudo divisar desdela tierra como pequeños puntos de luz en medio de la oscuridad. El transbordador de la NASA estará en órbita durante 13 días,girando alrededor de la Tierra a una velocidad de unos 28.160 kilómetros por hora. Durante ocho de esos días atracará en la estación espacial internacional, situada a unos 360 kilómetros sobre la Tierra, cuya conclusión parece estar cercana.La estación, de la que ya se ha completado un 75 por ciento de su construcción, tendrá una extensión mayor que la de un campo de fútbol. El objetivo principal de la misión es transportar la última de las once piezas.ENERGIA Y AGUA La carga del 'Discovery', cuyo valor alcanza los 300 millones de dólares, contiene el último juego de paneles solares para permitir que la estación alcance su capacidad máxima de energía, unos 120 kilowatios de electricidad.Esto permitirá que la NASA y los 15 países socios del programa espacial internacional puedan doblar el número de trabajadores, de tres a seis miembros, antes del próximo mes de mayo. La tripulación del 'Discovery' está formada, entre otros, por el astronauta Koichi Wakata, quien se convertirá en el primer inquilino japonés de la base y no regresará a Tierra con la aeronave.La NASA transportó e instaló el año pasado los principales componentes del laboratorio japonés Kibom en el complejo espacial. "Hace ya unos veinte años desde que Japón comenzó a esforzarse porparticipar en el programa de la Estación Espacial Internacional", indicó Wakata.Junto a Wakata viajan el comandante Lee Archambault, el piloto Dominic "Tony" Antonelli, el ingeniero aeronáutico y jefe de la tripulación Steven Swanson, Joseph Acaba, Richard Arnold, y John Phillips, quien ya ha servido como residente en la Estación Espacial Internacional.El transbordador entregará también componentes para ajustar el sistema de purificación de aguas del complejo espacial, capaz de reciclar la orina y convertirla en agua potable.