La «joven Eva» de los neandertales

MADRID- «La variabilidad genética de los neandertales es muy baja. Eso se explica porque tuvieron un antepasado común más reciente que los humanos». El investigador Antonio Rosas, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), explica así el hallazgo de la «Eva» neandertal: la «madre» de todos los individuos conocidos de la especie tiene 110.000 años. La de los humanos tiene entre 150.000 y 180.000. Esto no significa que los neandertales sean más modernos, ya que ambas especies tienen antepasados de más de 300.000 años. Lo que quiere decir es que los neandertales se diversificaron menos. El descubrimiento, publicado en la revista «Science», explica por qué los humanos somos mucho más diversos genéticamente que la otra especie. Para llegar a estas conclusiones, los investigadores, del CSIC, en colaboración con el Instituto Max Plank de Alemania, han secuenciado por primera vez el genoma mitocondrial completo (el que se transmite sólo por línea materna) de cinco individuos. Se trata de uno de El Sidrón, en Asturias, otro del yacimiento de Vindija (Croacia), dos de Feldhofer (Alemania) y uno de Mezmaiskaya (Rusia). Al analizarlos, se encontraron con la sorpresa de que los genomas de todos estos puntos de Europa eran muy parecidos. «Por ejemplo, dos de los genomas de Feldhofer y Vindija, que están separados por casi 1.000 kilómetros, son idénticos, algo que sólo puede ocurrir si la diversidad de la especie es muy baja», explica Rosas. La escasa variabilidad no es la única conclusión a la que han llegado los científicos. «Los datos genéticos sugieren que los neandertales formarían pequeños grupos muy móviles y con una baja densidad demográfica», señaló Carles Lalueza (CSIC). Los investigadores estiman que el tamaño total de estas poblaciones era muy reducido, con un número efectivo de mujeres inferior a 3.500. Estos hallazgos contradicen otros estudios morfológicos anteriores. Y es que el yacimiento de El Sidrón, en Borines, Asturias, no para de arrojar nuevos datos sobre la Prehistoria. Excavado bajo la dirección del profesor Javier Fortea, en él ya se han recuperado más de 1.600 restos óseos de al menos una decena de individuos neandertales.