Los incendios forestales liberan a la atmósfera el equivalente al 50% del CO2 causado por la quema de combustibles fósiles

Los incendios forestales liberan a la atmósfera el equivalente al 50 por cientodel dióxido de carbono causado por la quema de combustibles fósiles, y sus efectos sobre el cambio climático han sido subestimados, según un equipo internacional de científicos. Los 22 científicos de EEUU, Australia, Brasil, Sudáfrica, Reino Unido y Holanda piden al Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) que tengan en cuenta este dato en sus informes y modelos de clima, en un estudio publicado en la revista "Science". "Calculamos que la deforestación provocada sólo por los incendios intencionados representa una quinta parte del efecto invernadero de origen antropogénico y ese porcentaje puede aumentar", señaló uno de sus autores, Thomas Swetnam, de la Universidad estadounidense de Arizona. Swetnam calificó el fuego como "un catalizador primario del cambio climático global"y dijo que el estudio también pretende alertar a los científicos para que investiguen y evalúen mejor los efectos de los incendios sobre el planeta. El experto subrayó el círculo vicioso por el que el fuego libera dióxido de carbono, que a su vez produce un aumento de las temperaturas que desencadena nuevos incendios. "Lo que asusta es que debido a este efecto y a otras incógnitas siempre subestimamos el papel del fuego"en el cambio climático, dijo. Jennifer Balch, del Centro Nacional de Síntesis y Análisis de Santa Bárbara (EEUU), pidió por su parte una "ciencia del fuego global". "El fuego es tan elemental como el aire y el agua. Vivimos en un planeta de fuego. Somos una especie de fuego, y sin embargo el estudio del fuego ha estado muy fragmentado. Sabemos mucho del ciclo del carbono y del ciclo del nitrógeno, pero muy poco del ciclo del fuego", señaló. Según Swetnam, además de los incendios que se registran en los trópicos, enormes extensiones de bosques boreales de Siberia, Canadá y el norte de Europa se queman cada año. "Los bosques rusos por sí solos contienen más del 50% del carbono almacenado en el hemisferio norte", escribió Swetnam, al advertir de que el recalentamiento se está produciendo con mayor rapidez a latitudes elevadas. "Al calentarse la Tierra, cada vez más tierras de esas regiones se quemarán y se acelerará el calentamiento", explicó.