Chile busca por mar y aire el avión militar que viajaba a la Antártida con 38 personas

Varias embarcaciones y aviones buscan este martes en la zona del mar de Drake, entre el cabo de Hornos y la Antártida, el avión militar de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) que desapareció ayer lunes con 38 personas a bordo, de las cuales 17 son tripulantes de la aeronave y 21 pasajeros.

Cuatro embarcaciones de Chile, una de Argentina y otra de Brasil se dirigen este martes a la zona, según explicó el general Eduardo Mosqueira de la Cuarta Brigada Aérea desde Punta Arenas, a unos 3.000 kilómetros al sur de Santiago, desde donde despegó la aeronave desaparecida, un Hércules C-130.

Mosqueira aseguró que el Hércules C-130 es un avión que realiza ese recorrido hacia la Antártida de forma habitual y que el piloto había hecho este viaje con anterioridad y contaba con más de 2.000 horas de experiencia de vuelo.

La aeronave, que despegó el lunes a las 16.55 horas (19.55 GMT) de la Base Aérea Chabunco de Punta Arenas (sur) y se dirigía a la base antártica chilena Presidente Eduardo Frei Montalva, donde debía aterrizar a las 19.17 hora de Santiago (22.17 GMT), tenía una carga de combustible como para poder volar hasta las 00.40 hora local del martes (03.40 GMT del martes), cuando se le consideró “siniestrado”.

“El avión se da por siniestrado porque la autonomía de vuelo se cumplió. A las 00.40 se da por establecido que al avión se le acaba el combustible, por lo tanto este ya no se encuentra volando”, explicó el director de operaciones de la FACh, el general Francisco Torres.

La autoridad de la FACh tampoco descarta la posibilidad de que el avión haya podido amerizar, ya que se trata de “un procedimiento establecido en todo tipo de aeronaves”.

El contacto por radio se perdió a las 18.13 horas (21.13 GMT) del lunes, cuando el avión se encontraba a 700 kilómetros de Punta Arenas y a 500 kilómetros de su destino en la Antártida, y desde ese momento se inició el operativo de búsqueda.

Actualmente hay dos embarcaciones privadas navegando por las aguas del mar de Drake y un avión Hércules cedido por el Gobierno de Uruguay que sobrevuela en círculos desde el punto en el que se perdió el contacto, indicó el general Mosqueira en una rueda de prensa desde la base austral de Chabunco.

Además, un avión DHC-6 Twin Otter de la FACh hizo el recorrido inverso al del aparato desaparecido y otro avión de la aerolínea regional DAP durante la noche voló durante tres horas en el área.

Dos cazas F5 realizaron sobrevuelos en la madrugada sin registrar tampoco ningún avistamiento y desde entonces la aeronave cedida por Uruguay trabajó desde el aire sin resultado positivo, agregó el general de la FACh. Asimismo indicó que las condiciones del vuelo del avión siniestrado eran adecuadas para el viaje, que realizaba a 24.000 pies (7.315 metros de altura) cuando se perdió el rastro.

En cuanto a la situación del mar de Drake, los dos buques privados que se encuentran en la zona indicaron que las condiciones son actualmente de olas de cuatro a seis metros.

El aparato, fabricado por la empresa estadounidense Lockheed Martin, fue adquirido por Chile en 2012 e incorporado a la FACh en 2015. Cuenta con cuatro motores turbohélices, una autonomía de 3.800 km y una capacidad máxima para 92 personas.

Mosqueira indicó que disponía de cuatro botes salvavidas para 20 personas cada una, suficiente capacidad para alojar a los 38 pasajeros a bordo, por lo que las tareas ahora se centran en encontrar supervivientes.

La búsqueda se prolongará al menos seis días más

El operativo de búsqueda, afirmó, se prolongará al menos por seis días, prorrogables a cuatro más, y de ahí en adelante la decisión de continuar debe tomarla una autoridad superior.

La tripulación pertenece a la FACh al completo. De entre los pasajeros, 15 son de la FACh, tres son miembros del Ejército y tres son civiles: dos personas de la empresa de ingeniería Inproser y una persona de la Universidad de Magallanes.

La aeronave cumplía tareas de apoyo logístico y trasladaba personal para la revisión del oleoducto flotante de abastecimiento de combustible de la base antártica chilena Presidente Eduardo Frei Montalva y para realizar tratamiento anticorrosivo de las instalaciones de la zona.

El presidente de Chile, Sebastián Piñera; y los ministros de Interior y Defensa, Gonzalo Blumel y Alberto Espina, respectivamente, se dirigieron tras conocer la noticia al puesto de mando de la Base Aérea de Cerrillos, en la capital chilena, para monitorear la situación.

“Consternados con desaparición de avión Hércules de la FACh que viajaba con 38 pasajeros rumbo a la Antártida desde Punta Arenas (...) Monitorearemos búsqueda y despliegue de equipos de rescate”, escribió Piñera en su cuenta de Twitter.