Los talibanes: “Hemos ganado la guerra, EE UU ha perdido”

Al principio, la guerra de Estados Unidos en Afganistán fue consecuencia del 11 de septiembre. Luego Washington trató de apuntalar a un gobierno y a un ejército débiles para que el Al Qaeda de Osama Ben Laden nunca más pudiera amenazar a Estados Unidos. Ahora se acabó. Con Ben Laden muerto hace mucho tiempo y Estados Unidos sin sufrir otro ataque importante, el presidente Joe Biden promete poner fin a la guerra más larga de Estados Unidos y avanzar hacia lo que él cree que son mayores y más transcendentes desafíos planteados por una Rusia resurgente y una China en ascenso.

Aun así, al retirar los pocos miles de soldados estadounidenses restantes en Afganistán antes del 20 aniversario de los ataques del 11 de septiembre, Biden está asumiendo un riesgo: que los extremistas en Afganistán resurjan y que él se convierta en el presidente que subestimó la resistencia y el alcance de los extremistas.

El director de la CIA, William Burns, dijo al Congreso el miércoles que Estados Unidos inevitablemente perderá algo de influencia de inteligencia contra la amenaza extremista, aunque sugirió que las pérdidas serían manejables. “La capacidad del gobierno de EE. UU. para recopilar amenazas y actuar frente a ellas disminuirá. Eso es simplemente un hecho “, dijo Burns. “También es un hecho, sin embargo, que después de la retirada, cuando llegue ese momento, la CIA y todos nuestros socios en el gobierno de los EE. UU. mantendrán un conjunto de capacidades, algunas de ellas que permanecerá, otras que generaremos, eso puede ayudarnos a anticipar y disputar cualquier esfuerzo de reconstrucción“.

Había entre 2.500 y 3.000 soldados estadounidenses en Afganistán cuando Biden asumió el cargo, el número más pequeño desde el comienzo de la guerra. El número alcanzó un máximo de 100.000 durante el primer mandato del presidente Barack Obama. A medida que las bajas de guerra estadounidenses han disminuido, también lo ha hecho la atención del público estadounidense. La guerra apenas se mencionó durante la contienda presidencial del año pasado, y terminarla puede resultar políticamente popular.

El peligro de una guerra civil

Sin embargo, persisten las preocupaciones. Stephen Biddle, profesor de la Universidad de Columbia que ha asesorado a los comandantes estadounidenses en Afganistán, dice que es posible que Al Qaeda pueda restablecer su estructura de base en Afganistán una vez que los estadounidenses y sus socios de la coalición se vayan. Los talibanes en Afganistán prometieron en un acuerdo de febrero de 2020 con la administración Trump que no permitirían que Al Qaeda u otros grupos extremistas usaran territorio afgano para amenazar a Estados Unidos. Pero ese acuerdo puede estar en peligro por la decisión de Biden de no completar la retirada de fuerzas antes del 1 de mayo, como había prometido la administración Trump.

El mayor peligro, explica Biddle a Ap por correo electrónico, es que la retirada podría conducir al colapso de las fuerzas de seguridad afganas y a una guerra civil multifacética que involucre a facciones talibanes y otras “en una versión más letal de la guerra civil de los noventa”. “Esto sería un desastre humanitario para los afganos, mucho peor que la insurgencia actual”, dijo.

En términos más generales, la ausencia de fuerzas estadounidenses en Afganistán podría conducir a una mayor inestabilidad en una región con dos potencias nucleares rivales: Pakistán e India, que tienen sus propias insurgencias con las que lidiar. “Esta ya es una parte peligrosa del mundo; empeorar las cosas al permitir el colapso del gobierno afgano es el mayor riesgo aquí “, dijo Biddle.

Es difícil juzgar lo que se ha ganado en los 12 años desde que Obama intensificó la guerra. Es probable que las fuerzas de seguridad afganas sean más fuertes, aunque su resistencia se pondrá a prueba en ausencia del apoyo de Estados Unidos en el que llegaron a confiar. El gobierno afgano no ha fortalecido su autoridad en todo el país, y el Pentágono argumenta que su intenso enfoque en contrarrestar a los insurgentes allí y en Oriente Medio ha sido una pérdida de recursos tal que Estados Unidos está perdiendo terreno frente a China y Rusia.

La guerra ha costado más de 2.300 vidas estadounidenses y un sufrimiento inconmensurable entre los afganos desde que Estados Unidos invadiera el país en octubre de 2001. Diez años después de la guerra, en mayo de 2011, las fuerzas estadounidenses mataron a Ben Laden en Pakistán, y durante un breve período de tiempo pareció posible que Washington viera una oportunidad de poner fin a la guerra. Unas semanas después de la muerte de Ben Laden, un joven soldado estadounidense en un polvoriento puesto avanzado en el este de Afganistán preguntó al entonces secretario de Defensa, Robert Gates, que estaba de visita, qué efecto tendría la desaparición del líder de Al Qaeda en la guerra. “Es demasiado pronto para saberlo”, respondió Gates.

Diez años después, Biden ha decidido que ha llegado el momento, aunque para los afganos la guerra puede estar lejos de terminar.

Sin control en las zonas rurales

La realidad es que el gobierno afgano controla las ciudades y pueblos más grandes, pero los talibanes los están rodeando, con presencia en gran parte del campo. La BBC se ha adentrado en territorio controlado por los talibanes, a unos 30 minutos de la ciudad norteña de Mazar-e-Sharif, y se ha reunido con Haji Hekmat, el alcalde en la sombra de los talibanes en el distrito de Balkh. Los periodistas Secunder Kermani y Mahfouz Zubaide cuentan que los talibanes han organizado una demostración de fuerza para ellos, con hombres fuertemente armados a ambos lados de la calle, uno con un lanzagranadas, otro con un rifle de asalto M4 capturado a las fuerzas estadounidenses. Baryalai, un comandante militar local con una reputación feroz, les señala al final del camino, “las fuerzas del gobierno están allí en el mercado principal, pero no pueden abandonar sus bases. Este territorio pertenece a los muyahidines”.

Los militantes afirman su autoridad a través de puestos de control esporádicos a lo largo de carreteras clave. Los talibanes, afirma la BBC, creen que la victoria es suya, y así se lo hace saber a los periodistas Haji Hekmat. “Hemos ganado la guerra y Estados Unidos ha perdido”. “Estamos preparados para cualquier cosa”, dice Haji Hekmat. “Estamos totalmente preparados para la paz y estamos totalmente preparados para la yihad”. Sentado a su lado, un comandante militar agrega: “La yihad es un acto de oración. La oración es algo que, por mucho que hagas, no te cansas”.

La BBC subraya la contradicción en la “yihad” de los talibanes en los últimos años, ya que han detenido los ataques a las fuerzas internacionales tras la firma de un acuerdo con Estados Unidos, pero continúan luchando contra el gobierno afgano. Sin embargo, Haji Hekmat insiste en que no hay contradicción. “Queremos un gobierno islámico gobernado por la Sharia. Continuaremos con nuestra yihad hasta que acepten nuestras demandas”.