¿Por qué la Provenza y la Riviera francesa son tan derechistas?

Con sus playas rodeadas de palmeras, sus ciudades costeras, sus viñedos en el interior y su sol durante todo el año, el sur de Francia parece en cierto modo una California del Sur a la francesa. La región de Provenza-Alpes-Costa Azul (PACA) alberga casi 200.000 estudiantes y un centro tecnológico en Sophia Antipolis, cerca de Niza. Dependiente del automóvil y fuera de Marsella, presenta uno de los mayores casos de expansión comercial urbana de Francia. Abundan los cirujanos estéticos.

Los superyates llenan los puertos deportivos. La región incluso complace a Hollywood cada año en Cannes. Las estrellas americanas prefieren los castillos multimillonarios de los alrededores. Sin embargo, desde el punto de vista político, el sur de Francia no podría ser más diferente de la liberal California. No es un destino para los jóvenes que buscan una vida alternativa o la contracultura. Con algunas excepciones, sobre todo Marsella, casi toda la franja costera y del interior se inclina hacia la derecha, o a la extrema derecha.

La mayoría de las ciudades pequeñas y pueblos, así como siete de sus diez mayores ciudades, entre ellas Niza, Cannes y Aix-en-Provence, están dirigidas por alcaldes de centro-derecha. La décima más grande, Fréjus, está en manos de la ultraderechista Agrupación Nacional de Marine Le Pen (Rassemblement National, RN, antiguo Frente Nacional). En la primera vuelta de las elecciones presidenciales de 2017, PACA fue la única región de la Francia continental que situó a Emmanuel Macron por detrás de Le Pen y de François Fillon, el candidato republicano de centro derecha.

Esta tendencia derechista tiene algunas raíces históricas específicas. Cuando Argelia se independizó de Francia en 1962, cerca de 700.000 pieds-noirs (colonos franceses) bajaron del barco en Marsella y otros puertos del sur furiosos con Charles de Gaulle por haber cedido el territorio. Al mismo tiempo, los inmigrantes norteafricanos, reclutados para trabajar en las obras o en las fábricas, comenzaron a instalarse en la región.

El nacionalismo xenófobo fue una potente fuerza utilizada por Jean-Marie Le Pen, el fundador del Frente Nacional, para conseguir apoyos. Consiguió sus mejores resultados en PACA, obteniendo allí un 19% en las elecciones al Parlamento Europeo de 1984. Diez años más tarde, los tres primeros ayuntamientos del partido -Toulon, Orange y Marignane- estaban en la región. Con el tiempo, según Vincent Martigny, de la Universidad de Niza, esto ha “orientado la corriente principal de la derecha en la región hacia una posición más dura que en otras partes de Francia”. Tanto la derecha como la ultraderecha han puesto en primer plano la inmigración y la seguridad.

Los políticos arremeten contra los inmigrantes ilegales y la frontera agujereada con Italia. De hecho, la señora Le Pen reclutó a Thierry Mariani, antiguo diputado republicano de centro derecha de Provenza, como su candidato en paca en las elecciones regionales de junio. Perdió en una segunda vuelta frente a los republicanos.

Una segunda razón para el voto de la derecha es demográfica. El clima del sur atrae desde hace tiempo a los jubilados. La proporción de personas mayores de 65 años en la región es mayor que en el conjunto de Francia, como atestiguan los concurridos partidos de petanca. La proporción de residencias privadas y públicas en PACA duplica la media nacional. Les Senioriales, una residencia cerrada de bungalows para “seniors” en el pueblo de Les Mées, ofrece una piscina y entrenamiento cardiovascular para lo que el sector describe como “papy-boomers”.

Los mayores de 65 años votan más y tienden a favorecer a la derecha. La desigualdad es otro factor, según Christèle Lagier, politóloga de la Universidad de Aviñón. Después de París, la región tiene la mayor diferencia de ingresos del país entre el 10% más rico y el más pobre. Los precios de los inmuebles son elevados. Philippe Aldrin, politólogo de Sciences Po-Aix, afirma que el declive del empleo industrial, que solía organizar a los trabajadores en sindicatos, y el aumento de los puestos de trabajo en servicios como residencias de ancianos y supermercados han aflojado los vínculos con los partidos de izquierda. El RN puede prosperar sobre todo gracias al sentimiento antiinmigrante en el sur, y al declive industrial en el norte.

Sin embargo, también en PACA atrae a los votantes que sienten que los partidos tradicionales les han defraudado. “Los votantes del rn no son un stock constante”, dice Lagier: “Hay muchos votantes que dudan entre los republicanos y los RN”. Esta duda se resume en Brignoles, una pequeña ciudad situada en medio de un bosque de pinos mediterráneos entre la autopista y la costa. Con sus estrechas calles medievales y sus tejados de terracota, su aire provenzal es en parte de la variedad descolorida. La última mina de bauxita cercana, que antaño proporcionaba puestos de trabajo, cerró en 1989.

En la calle principal, los carteles de “Se vende” están pegados en una peluquería, una zapatería y una panadería abandonadas. A lo largo de la carretera de circunvalación hay supermercados aburridos. La población de origen inmigrante se encuentra en su mayoría en viviendas de baja altura en las afueras de la ciudad, pero al mismo tiempo, a la sombra de viejos plátanos y junto a una fuente, las terrazas de la plaza principal están muy concurridas. Se han limpiado las calles recién peatonalizadas y se ha instalado un alumbrado público más suave. La ciudad celebra este verano un festival de jazz y clases de yoga en un parque público. Se dice que incluso George Clooney ha comprado un castillo en las cercanías.

Brignoles votó a la izquierda, eligiendo a un alcalde comunista en 2008. Hace ocho años fue noticia cuando el Frente Nacional ganó unas elecciones municipales parciales, haciendo temer un giro hacia la extrema derecha. Sin embargo, en las elecciones municipales del año pasado, Brignoles desafió la imagen que le acompaña desde entonces y apoyó a Didier Brémond, el alcalde de centro-derecha saliente, con un aplastante 79% de los votos. Catherine Delzers, la candidata de centro-derecha que perdió en Brignoles frente al Frente Nacional en 2013, atribuye este triunfo al hecho de que el alcalde “escucha a la gente”.

El propio alcalde argumenta que el voto de la extrema deracha en el pasado fue un “ras-le-bol (hartazgo)” más que un verdadero sentimiento extremista. Según Brémond, empresario de la ciudad, la mejor manera de luchar ha sido mejorar la vida de la ciudad: “Otras ciudades de la región también han evolucionado, pero de forma diferente.

El sur de Francia no sólo está lleno de conservadores envejecidos. Aix-en-Provence, hogar de muchos estudiantes, tiene una escena tecnológica embrionaria. Marsella, una ciudad multicultural, ha atraído recientemente a una población joven y artística que huye de los altos alquileres de París y otros lugares. El año pasado, un candidato de los Verdes sustituyó al alcalde republicano. Si se mantiene el teletrabajo, también podría atraer a los jóvenes que buscan el sol, y tal vez cambiar la política regional.

Hasta entonces, el estilo de vida en el sur de Francia puede parecer californiano, pero la política de la región seguirá siendo más parecida a la de Florida, igualmente bañada por el sol y llena de jubilados.

■Este artículo apareció en la sección de Europa de la edición impresa con el título “California dreaming”