Qué es una zona de exclusión aérea y por qué sería tan peligroso imponerla en Ucrania

Durante un encuentro virtual con elParlamento Canadiense que tuvo lugar ayer, martes 15 de marzo, el presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, insistió a la OTAN en la necesidad de imponer una zona de exclusión aérea sobre Ucrania, lo que impediría el bombardeo ruso sobre poblaciones ucranianas. Esta medida sería de gran ayuda para el Ejército ucraniano, que dejaría de verse solo ante un enemigo que supera con creces sus capacidades armamentísticas... sobre todo en lo que al combate aéreo se refiere.

Sin embargo, la Unión Europea y la Alianza Atlántica -por su parte- ya han rechazado esta opción, por el riesgo de escalada que conllevaría. Una de las voces más claras a este respecto fue la del Alto Representante de la Unión Europea para la Política Exterior, Josep Borrell, que aseguró el pasado sábado, 12 de marzo, que una zona de exclusión aérea apoyada por Bruselas supondría “extender el conflicto a una tercera guerra mundial”.

¿Cuál es el peligro?

En el contexto de un conflicto armado, una zona de exclusión aérea es una medida impuesta por la comunidad internacional o por una de las partes del conflicto, que tiene el objetivo de evitar que las aeronaves puedan sobrevolar una zona y bombardear tanto objetivos militares como civiles. Para conseguir asegurar el perímetro establecido, se contempla el uso de medidas militares, como las defensas antiaéreas y los cazas de combate, capaces de neutralizar a cualquier aeronave que viole la prohibición de paso. En esencia, es el equivalente zona desmilitarizada en la superficie terrestre, solo que aplicado al espacio aéreo.

Es una medida que comenzó a emplearse en los años 90, tras la finalización de la Guerra Fría. En aquel momento, Estados Unidos, Francia y Reino Unido acordaron imponer una zona de exclusión aérea sobre Irak para defender al pueblo kurdo.

Unos años más tarde, en octubre del año 1992, el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas estableció otra zona de exclusión aérea sobre Bosnia-Herzegovina garantizada con armamento de la OTAN. El objetivo -en esta ocasión- era impedir los ataques de la aviación serbobosnia sobre posiciones del ejército bosnio.

La última vez que se impuso una zona de exclusión aérea fue en Libia, en marzo del año 2011, durante el conflicto armado que terminó con la muerte de Muamar Gadafi. El objetivo que perseguía el Consejo de Seguridad al imponer esta medida, era la protección de la población civil frente a los ataques de las fuerzas aéreas del régimen libio.

En resumen, aunque una zona de exclusión aérea suele desplegarse con fines humanitarios, no deja de ser una acción militar. Y por ese motivo, si la OTAN decidiese imponer una zona de exclusión aérea en Ucrania, se abriría la puerta al eventual derribo de aviones rusos. Lo que supondría -de facto- traspasar un punto de no retorno, que autorizaría a Rusia a una respuesta militar -y posiblemente nuclear- sobre objetivos de la OTAN.

Por ahora, las hostilidades entre la OTAN y el Kremlin se han limitado al envío de armas al ejército ucraniano, a la condena diplomática y a las sanciones económicas contra Moscú. Sin embargo, si se autorizase una acción militar por cualquiera de las partes, las tensiones podrían escalar hasta globalizar el conflicto.