El Brexit encarece 246 euros la bolsa de la compra en Reino Unido

El Brexit sigue sin ser rentable económicamente. El divorcio con la UE ha añadido una media de 210 libras (246 euros) a la cesta de la compra de los británicos entre 2019 y 2021, contribuyendo a una inflación récord de los alimentos que en noviembre se situó en 12,4%, la más alta desde que comenzaron los registros. Según un estudio realizado por el Centro de Desempeño Económico de la London School of Economics, el aumento de precios derivado de la salida del bloque equivale a un impacto total de 5,800 millones de libras para los consumidores de Reino Unido, siendo los más pobres los más afectados.

En diciembre de 2020, Londres y Bruselas salvaban el abismo al cerrar un acuerdo comercial que permite libre intercambio de bienes, sin cuotas y aranceles. Sin embargo, las empresas se enfrentan ahora a “barreras no arancelarias”, como las normas sanitarias sobre la carne fresca, y han trasladado el coste a los clientes.

Richard Davies, profesor de la Universidad de Bristol y coautor de la investigación, asegura que al salir de la UE, “Reino Unido cambió una relación comercial profunda con pocos impedimentos por otra en la que se requiere una amplia gama de controles, formularios y pasos antes de que las mercancías puedan cruzar la frontera”.

Las barreras llevaron a un aumento del 6% en los precios de los alimentos entre 2019 y fines del año pasado. Los hogares más pobres, que gastan una mayor proporción de sus ingresos en alimentos, sufrieron un aumento del 52% en el costo de vida en comparación con el segmento más rico de la población.

La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria -el organismo independiente de control de las finanzas públicas del Gobierno- estima que el Brexit afectará a la economía británica el doble que el coronavirus. Las exportaciones al bloque disminuyeron casi un 14% en 2021, en comparación con 2020.

El 31 de diciembre de 2020, Reino Unido salió ya a efectos prácticos de la UE tras el periodo de transición. Sin embargo, Londres y Bruselas aún se encuentran negociando el Protocolo de Irlanda, un punto clave del acuerdo de divorcio por el cual se regulan los nuevos controles que hay que aplicar ahora a las mercancías que lleguen desde Gran Bretaña a Irlanda del Norte -con frontera con la República de la Irlanda, miembro del bloque- a fin de proteger el mercado único.

El hecho de que la provincia británica norirlandesa tenga ahora un estatus diferente al del resto del Reino Unido está creando grandes tensiones políticas. Los unionistas del DUP se niegan a formar gobierno de coalición el Belfast hasta que el Protocolo no se modifique. En su día, el Ejecutivo de Boris Johnson llegó a amenazar con violar unilateralmente lo pactado con Bruselas. Pero el nuevo “premier” Rishi Sunak tiene una posición más moderada y espera que las negociaciones actuales lleguen a buen puerto a fin de evitar una guerra comercial con el bloque que empeore aún más la situación económica del país, con una deuda que roza el 100% del PIB y una inflación general (no solo de alimentos) del 11.1%, la más alta en 41 años.