Milei, atrapado entre EE UU y China en la disputa por la base espacial de Neuquén

Construida hace más de una década en un terreno alquilado por 50 años, Pekín describe la estación de seguimiento espacial como “estrictamente científica” y desempeña un papel clave en la misión de China de hacer aterrizar un vehículo lunar en la cara oculta de la Luna.

Sin embargo, el presidente argentino Javier Milei se ha comprometido a revisar la base de investigación operada por el Ejército chino en la Patagonia después de que el embajador estadounidense en Buenos Aires planteara preguntas sobre para qué se está utilizando.

La estación de seguimiento espacial, equipada con una antena de radio de 35 metros de ancho que puede detectar señales a 300.000 kilómetros de la Tierra, está gestionada por una agencia que depende del Ejército Popular de Liberación (EPL).

Hace dos semanas, Marc Stanley, embajador de Estados Unidos, concedió una entrevista al diario 'La Nación' en la que expresó su sorpresa de que Argentina “permita que las fuerzas armadas chinas operen en Neuquén, en secreto, haciendo quién sabe qué”, refiriéndose a la instalación.

Y añadió: “Tengo entendido que son soldados del Ejército chino los que operan este telescopio espacial, no sé lo que hacen, creo que los argentinos tampoco lo saben, y deberían entender por qué los chinos están desplegados allí”.

La Agencia Espacial Europea opera una estación de seguimiento similar al sur de Malargüe, a unos 1.200 kilómetros al oeste de Buenos Aires. Pero tras la entrevista del embajador, Milei anunció una inspección del centro patagónico para asegurar que se cumplieran los acuerdos firmados con Pekín.

Una fuente de alto nivel dijo a Noticias Argentinas, una agencia de prensa, que había algo “extraño” en los contratos, que databan de principios de la década de 2010, que permitían a China administrar la estación Espacio Lejano si los científicos argentinos podían usar su telescopio para sus propias investigaciones el 10% del tiempo.

Posteriormente, Milei se reunió con la general Laura Richardson, jefa del Comando Sur de Estados Unidos, que cubre América Latina, primero en Tierra del Fuego y después nuevamente en un aeropuerto de Buenos Aires, donde aceptó un regalo estadounidense de un avión militar C-130H Hercules para su Fuerza Aérea.

La cuestión de la base espacial de Neuquén muestra cómo las dos grandes superpotencias están empujando al presidente argentino en diferentes direcciones, dijeron analistas.

Durante su campaña electoral, Milei tildó a los dirigentes chinos como “asesinos” y dijo que no trabajaría con países “comunistas”.

Sin embargo, China sigue siendo crucial para la asediada economía argentina y los planes de Milei para reformarla. China es el segundo mayor comprador de exportaciones argentinas después de Brasil y, a través de un swap de divisas multimillonario, una fuente crucial de dinero extranjero.

“La relación con China es de importancia crítica para el país [Argentina]”, dijo Julio Montero, profesor asociado de la Universidad de San Andrés. "Si dejaran de comprar nuestros productos, esto sería un problema tremendo".

Christopher Sabatini, fundador de la revista Americas Quarterly y analista de Chatham House, dijo que Milei quería “muy claramente” alinearse con Occidente, incluido Estados Unidos, pero que no podría ignorar la importancia de Pekín.

“Necesita mantener buenas relaciones con ellos. Realmente está en el filo de la navaja”, explicó.

Desde que asumió el cargo, Milei ha indicado que no tomará la motosierra que empuñó mientras hacía campaña para ningún acuerdo comercial con China. En una entrevista con Bloomberg la semana pasada, dijo: "Siempre hemos dicho que somos libertarios... Si la gente quiere hacer negocios con China, puede hacerlo".